これまで４度のバロンドール（世界最優秀選手）に輝き、バルセロナでリーグ３００試合に出場。通算３１度ハットトリックなどアルゼンチン代表と合わせ、プロのキャリアだけで４００以上のゴールを記録するなど、２０代にして”生ける伝説”となっているリオネル・メッシ。

この希代のレフティーの成長を綴った映画『メッシ』の中である人物が語る「彼は左利きだけど右足もうまく使うんだ」という言葉は、メッシのプレースタイルを的確に捉えたものだ。

★映画『メッシ』上映予定

2/22 （日）18:00大阪フットボール映画祭

2/28 （土）18:30福岡フットボール映画祭

3/14 （土）15:30サッポロ・フットボール映画祭

主催：ヨコハマ・フットボール映画祭２０１５

主なボールタッチやキックが左足で行われることは言うまでもないが、状況に応じた右足の使い方が彼のドリブルやフィニッシュワークをより効果的で、相手に対応しにくいプレーを生み出している。

メッシはしばしば母国の大先輩であるマラドーナと比較され、映画の中でも対比が強調されるシーンが出てくるが、マラドーナの場合はボールを触り、蹴るのがほぼ左足に偏っていた。“左足１本で世界を制した”とも言われるマラドーナにとって右足はバランスを取るための支点の様なものだったのだ。

メッシも生粋のレフティーであり、主なボールタッチとキックは左足が使われるが、要所で右足を使うことによって、プレーの選択肢を広げ、相手のディフェンスに読まれにくい状況を生み出している。ただ、右足を良く使う他のレフティーと違っているのは、単に頻度が左足より少ないのではなく、左足と異なる役割を右足が担っていることだ。

ドリブルを観察すると、スピードに乗った状態で前に押し出すためのボールタッチはほとんど左足だが、マーカーに揺さぶりをかける、あるいは抜く瞬間にボールを引っ掛けて横にスライドする場面で右足インを駆使しており、左足の側を切ってきた相手をいなしながら、右方向にかわす時にはうまく右足のアウトを使っている。

左利きの多くの選手はシュートやパスこそ練習次第で右足とあまり変わらないレベルまで引き上げることができるが、ドリブル時のボールタッチだけは左右を器用に使いこなすことは難しい。メッシもドリブルの推進力と安定性を生み出すのは左足だが、そこに右足のアクセントを加えることで、進出するコースの選択肢を増やし、また相手との駆け引きをより有利なものにしているのだ。

それは純粋に右足の感覚が他のレフティーより優れているということではなく、全身として左右のバランスがしっかりしているということだ。主に左足でボールを扱っていようと、バランスは中心にあるから、状況に応じてすぐに左から右に置き換え、また戻すこともできる。もう１つはボールを持っていても足下をほとんど気にせず、ディフェンスの動きを常に察知しながらプレーできているため、その中で効果的に左足を使う判断を磨くことができたのもあるだろう。

キックに関しては利き足の左より威力も精度も落ちるのは明らかであり、左に持ち替える時間とスペースが無い時や左からのパスにダイレクトで合わせる様なシチュエーションに限られる。ドリブルやキープ時のボールタッチほど気の利いたプレーはできない。それでもゴール前で泥臭くフィニッシュを実行する場面では十分に活かされており、例えばFKを蹴れるほど右足のキックに磨きをかける必要は無いだろう。

メッシの左足が対戦相手の脅威であることは言うまでもないが、高いレベルのステージになるほど右足の役割が重要性を増し、そのアクセントがあるからこそ左足が強力な武器になることを認識して見れば、いきなり大勝負となるチャンピオンズリーグのマンチェスター・シティ戦や３月２２日に行われるクラシコにおけるメッシの見方が違ってくるはずだ。