ジャスティン・バーランダー（ヒューストン・アストロズ）は、レギュラーシーズンに244勝を挙げ、3198三振を奪っている。これらは、歴代55位前後と歴代12位に位置する。また、ポストシーズンでは、歴代２位タイの15勝と歴代最多の219奪三振を記録している。

　ワールドシリーズに出場するのは、３年ぶり５度目だ。これまでの４度は、デトロイト・タイガース時代の2006年に２登板と2012年に１登板、アストロズへ移ってからは2017年と2019年に２登板ずつ。いずれも、先発マウンドに上がった。

　ただ、その結果は芳しくない。38.0イニングで防御率5.68（０勝６敗）だ。ベースボール・リファレンスによると、ワールドシリーズで先発５登板以上の76投手中、シリーズ通算の防御率が5.00以上の投手は、４人しかいないという（防御率はリリーフ登板も含む）。他の３人は、ドン・ニューカムが防御率8.59（０勝４敗）、カール・アースカインが防御率5.83（２勝２敗）、ドン・サットンは防御率5.26（２勝３敗）。一方、最も低いサンディ・コーファックスは、防御率0.95（４勝３敗）を記録している。ちなみに、クレイトン・カーショウ（ロサンゼルス・ドジャース）は、防御率4.46（３勝２敗）だ。

　もっとも、バーランダーは、ポストシーズンを苦手としているわけではない。９度のディビジョン・シリーズは、先発13登板とリリーフ１登板で防御率3.08（８勝１敗）。８度のリーグ・チャンピオンシップ・シリーズは、先発12登板で防御率3.01（７勝４敗）。どちらの防御率も、ほとんど変わらない。ポストシーズン通算の防御率は3.55だ。

　今年のワールドシリーズで、バーランダーは第１戦に登板する。MLBネットワークによると、３つのディケイドでワールドシリーズの先発マウンドに上がった投手は、ロジャー・クレメンスしかいなかったという。バーランダーは、2000年代と2010年代に続き、2020年代が３ディケイド目となる。クレメンスの３ディケイドは、1980年代（1986年）、1990年代（1999年）、2000年代（2000、01、03、05年）だ。通算８登板で防御率2.37（３勝０敗）を記録している。

　なお、39歳のバーランダーは、第１戦で10歳下のアーロン・ノラ（フィラデルフィア・フィリーズ）と投げ合う。ノラは、この試合がワールドシリーズ初登板だ。プロ入り以来、ずっとフィリーズで過ごしてきて、先月までは、ポストシーズンで投げたこともなかった。