２月24日、シンシナティ・レッズは、マイク・フォードとトニー・ケンプの２人とマイナーリーグ契約を交わしたことを発表した。どちらも、ノン・ロースター・インバイティ（キャンプ招待選手）として、スプリング・トレーニングに参加する。

　昨年、フォードは、シアトル・マリナーズで16本のホームランを打った。ケンプは、オークランド・アスレティックスで15盗塁。いずれも、自己最多を更新した。今年のシーズン年齢（６月30日時点）は、それぞれ、31歳と32歳だ。

　数としてはそう多くないが、フォードは、83試合の219打数で16本塁打を記録した。13.7打数/本は、なかなかのペースだ。例えば、ともに39本塁打のアドリス・ガルシア（テキサス・レンジャーズ）とムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース）は、14.2打数/本と15.0打数/本。41本塁打のロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス）は、15.7打数/本だった。

　メジャーデビューした2019年に、フォードは、50試合の143打数で12本のホームランを打った。こちらは、11.9打数/本だ。けれども、その後の３シーズンは、計101試合の265打数で８本塁打。そのペースは、33.1打数/本に過ぎなかった。

　昨年のパワー発揮は、遅咲きという可能性もある。６月にメジャーリーグへ昇格する前には、AAAで49試合に出場し、172打数で13本塁打（13.2打数/本）を記録した。

　一方、ケンプは、124試合で15盗塁だ。2016～21年の盗塁は、どのシーズンも二桁に届かず、計463試合で27盗塁ながら、2022年は147試合で11盗塁を決めている。ケンプのセールス・ポイントは、二塁と外野を守る汎用性だろう。わずかとはいえ、遊撃の経験もある。フォードのポジションは、一塁に限られる。

　また、ケンプの出塁率は、過去２シーズンとも.310に届いていないが、2021年は.382を記録している。このシーズンは、131試合に出場した。

　MLB.comのマーク・シェルドンによると、メジャーリーグ昇格の年俸は、フォードが130万ドル、ケンプは175万ドルで、どちらも、パフォーマンス・ボーナス（出来高）がついているという。

　もっとも、フォードもケンプも、開幕ロースター入りの道は険しい。レッズには、野手がひしめいている。マイナーリーグで開幕を迎え、昇格の機会が巡ってくるのを待つことになりそうだ。解雇あるいは自らの退団により、他球団で昇格をめざすこともあり得る。