「我々を応援してくださる日本人の方々に勝利をお届けすることができて幸せです」。森保監督が勝利監督インタビューで、ほぼ毎回使用するこのフレーズに確かこの欄で２、３年前、異を唱えたことがある。

　対象をわざわざ、我々を応援してくださる人、あるいは日本人に限定しているように聞こえるこの言い回し。カタールＷ杯の現場でも用いられていた。その時点で応援していない人、あるいは日本人以外は対象外なのか。重箱の隅を突くような異の唱え方に見えるかもしれないが、これぞＷ杯本大会を戦う一国の代表監督に相応しくない、非サッカー的なモノの見方だと考える。

　カタールから帰国すれば多くの人から「日本は盛り上がりました」と言われた。それがどれほどのものなのか、筆者は期間中現地にいたので想像するしかないが、日本が敗れ去った後、日本時間の深夜から明け方にかけて行われた外国同士の一戦にも、多くの人が目を凝らしたと聞く。

「日本代表」を応援する人はどの競技にもいる。「がんばれニッポン！」は共通のコンセプトだ。しかし、深夜あるいは明け方、多くの人が外国同士の試合に夢中になって目を凝らす競技はどうだろう。ゴルフ、テニスなどの個人競技はともかく、国名で戦う団体戦、たとえばサッカー以外で、モロッコ対クロアチアを夜中の12時から観戦する人は、どれほどいるだろうか。

　日本だけではない。全世界にあてはまる話だ。前回、ロシアＷ杯をお茶の間観戦した視聴者数は35億人で、今回は４年半前のその数字を凌駕したとされる。日本対クロアチアを観戦した人は、日本人あるいはクロアチア人より、そうでない非当事者が勝るのだ。Ｗ杯の１番の特徴はここにある。