サヨナラ捕逸、まさかの幕切れ

　６月２６日、福岡ソフトバンクホークス二軍は、タマホームスタジアム筑後で行われたウエスタン・リーグ公式戦で阪神タイガース二軍と対戦した。

【６月２６日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　無観客】

阪神　　　　　１００００００００　　１

ソフトバンク　００００００００２×　２

＜バッテリー＞

【T】藤浪、小野、石井、尾仲、●斎藤（0勝1敗）――長坂

【H】千賀、古谷、椎野、◯松田遼（1勝１セーブ）――九鬼

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【T】8島田　4熊谷　3板山　9井上　D伊藤隼　7中谷　6小幡　2長坂　5遠藤

【H】4谷川原　6川瀬　7中村晃　8釜元　9田城　D大本　2九鬼　5リチャード　3野村

＜戦評＞

　ソフトバンクが九回に逆転サヨナラ勝ちした。

　初回に先制を許しスミ１の展開で試合が進んだが、九回裏に谷川原の安打と代打・真砂の四球でチャンスを作り、２死一、二塁から４番の釜元がライトへ同点適時打を放った。なおも一、三塁として、続く田城の場面で相手バッテリーが痛恨のミス。サヨナラ捕逸というあっけない幕切れで試合が終わった。

　結末はともかく、試合自体は引き締まった投手戦だった。

　ソフトバンクが千賀、阪神が藤浪という二軍戦とは思えない豪華先発陣で始まった。千賀は初回に失点したが、２回以降はパーフェクト投球。６回２安打１失点で最速は１５８キロをマークした。

　藤浪も３回１安打無失点。約３カ月ぶりの先発で最速１５７キロをマークして、課題の制球面では２四球をまずまずだった。最初に右打者を迎えた場面でボールを引っ掛けていたが、その後すぐに修正を見せていた。

　また、ソフトバンクのリリーフ陣では３番手で登板した椎野が１回を３者三振に抑える快投を見せた。（了）

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阪神藤浪と投げ合い、最速１５８キロ

　千賀滉大のピッチングが格段に良くなった。

　６月７日の実戦復帰登板から数えて３度目のマウンド。最初（オリックス戦、オセアン）は１回１／３を１安打１失点で３四死球を与えた。２度目は２０日のオリックス戦（タマスタ筑後）で４回６６球を投げて３安打２失点だった。

　この日は中５日で「８０球を目途」で先発。初回の先頭打者の打席でいきなり１５８キロを計時。ただ、四球を与えてその後２安打を許して先制点を献上した。ファームの打者に１５５キロを引っ張られてライト前ヒットを打たれた。過去２度の登板でも球速のわりにヒットを浴びたり、球離れで抜けてしまいボールが吹き上がる場面が散見されたりした。

　不安な立ち上がりだったが、二回以降は別人だった。いや、これが本来の千賀の姿だ。

　直球の威力はそのままに変化球も巧みに操った。次々とアウトを積み重ねる。序盤３回で奪三振は１つのみだったが、四回～六回の３イニングでは４つを奪った。

　６回で８３球を投げて２安打１失点。初回以外はパーフェクト投球を見せた。

「三振が欲しいところで狙ってとれたし、全体的に良かったと思います」

　登板後の千賀は笑顔も見せながら、手応えを口にした。

体の中心で投げる

　自主練習期間中に、過去の自分を捨ててまったく新しい自分を追い求めて、一から投球フォームを見直す大胆な取り組みを行っている。「今までがＡ千賀なら、Ｂ千賀」と本人談だ。まだ登板ごとに試している部分も多いが、方向性がブレることはない。その中で高速シンカーという武器も習得した。

　この新しいフォームの狙いの一つは「腕じゃなくて体の中心で投げる」こと。それを実践するために、ここ数年は体幹部を中心に上半身をとにかく鍛えている。数年前と見比べれば、まるで別人のシルエットだ。

　昨年も１６１キロをマークしたが、千賀の体はさらなる進化を続けている。ファーム戦でまだ心のスイッチが入り切れていない中でも１５０キロ台後半を当たり前のように投げている。

　この日の投球を見た倉野信次二軍投手コーチも称賛の言葉を並べた。「前回の登板では良い部分と悪い部分がはっきり出ていた。その後話し合いもしました。今日は技術的には何も言うことはないくらいの投球を見せてくれました」。そして、ストレートの進化について訊ねると、少し考えてこう話した。

「今年のＰａｙＰａｙドームの球速表示は少し出すぎているかなと思いますが、それを差し引いても千賀は自己最速を塗り替えると思います。２、３キロアップするんじゃないでしょうか。１６４キロくらいまで。その準備は彼の中で出来ていると思います」

　ファームでの調整登板自体は次回がラストになる予定だ。昇格は一軍ローテ陣との兼ね合いになるが、２０２０年型の千賀滉大が表舞台に立つ日がいよいよ近づいてきた。