遥か飛鳥の昔、宮廷では清らかな酒が神々のため、そして朝廷の宴を彩るために醸されていました。

その役所の名は「造酒司（さけのつかさ）」といい、持統天皇3年にその一歩が刻まれたのです。

時は進み、大宝律令によって造酒司はしっかりとした組織へと姿を整え、そこで働く職人「酒部（さかべ）」は、杜氏のごとく巧みな技を操り、神秘の液体を造り出しました。

酒殿には酒を満たす甕が並び、臼殿で精米が行われ、麹室で神妙なる麹が生まれます。

薄口の酒は発酵十日、米と麹と水の舞踏が酒甕の中で繰り広げられたのです。

『延喜式』によれば、時代と共に濃厚な味わいが好まれ、小麦や甘口の酒、そして水で割った庶民の酒も造られました。

その種類は十を超え、現代の焼酎や清酒に通ずる面影が垣間見えます。

やがて時代が平安に移り、造酒司の酒は多様な味わいを持ちながらも、限られた者たちの口へと運ばれていきました。

しかし、朝廷の酒造が陰りを見せる頃、奈良の寺院が造る「南都諸白」の清酒がその名を響かせ、僧坊酒の名が世に広がります。

精白米を用い澄み渡る酒、まさに清酒のはじまりです。

だがそれも限られた一握りの者にしか届かなかったという、古の酒造りの物語でしょう。

参考文献

坂口謹一郎（監修）（2000）『日本の酒の歴史』（復刻第1刷）研成社