日本の豊かな温泉文化を象徴するものの一つが、湯治である。自炊を基本にしながら温泉療養に励む昔ながらの入浴スタイルだ。

現代社会では湯治文化やそれを実践する湯治宿はめっきり少なくなったが、今も湯治文化を守る温泉地や宿は存在する。リーズナブルに連泊ができる湯治宿の魅力はもっと見直されていい。

そこで、湯治体験ができる温泉宿を5カ所紹介したい。

大沢温泉・湯治屋（岩手県）

花巻南温泉郷の一角を占める大沢温泉は、２つの個性の異なる建物で構成される一軒宿。なかでも自炊部のある「湯治屋」はリーズナブルな料金（1人泊3200円～）で湯治を体験できるので、一人泊や連泊にも向いている。川に面した混浴露天風呂「大沢の湯」が名物。館内には食事処や売店もあり、湯治初心者も安心。湯船も複数あるので、敷地内で湯めぐりを楽しめる。

酸ヶ湯温泉旅館（青森県）

東北を代表する湯治場。豪雪地帯に湯煙を上げる一軒宿で、総ヒバ造りの大浴場「ヒバ千人風呂」はメディアでもよく取り上げられる名物混浴風呂だ。湧き立ての乳白色の源泉がかけ流しにされている。旅館棟だけでなく、湯治棟も健在で、ひとりでもリーズナブルに名湯を満喫できる。1泊2食の湯治食がつくプランでゆっくりしてもいいし、炊事場を使って自炊することも可能だ。

草津温泉・田島屋旅館（群馬県）

草津温泉のバスターミナルから徒歩1分の距離にある素泊まり専門宿。お土産屋さんに併設された宿で、湯畑のある中心部までも近い。自炊はできないが、温泉街には外食のできるお店が多いので、その日の気分で外で食事をいただくのも楽しい。宿にも温泉があるが、共同浴場など湯巡りも気軽に楽しめる。1泊5250円～。ほかにも草津温泉には連泊のしやすい素泊まり宿が多数存在する。

川渡温泉・高東旅館（宮城県）

鳴子温泉郷の一角を占める川渡温泉は湯治場の素朴な風情が魅力で、ひとり旅にも向く。リーズナブルな湯治宿が健在で、なかでも高東旅館は1泊素泊まり（4590円～）から利用でき、湯治初心者にもおすすめ。炊事場もあるので、簡単な調理もできる。うぐいす色の濁り湯も気持ちいい。鳴子温泉郷はさまざまな個性的な湯が湧くので、同宿を拠点に湯めぐりを楽しみたい。

玉造温泉・翠鳩の巣（島根県）

玉造温泉は『枕草子』に記述があることから三名泉のひとつに数えられる温泉地。「美肌の湯」として評判の源泉で、女性にも人気が高い。大型の旅館が多く、源泉かけ流しの湯船が少ないのが玉に瑕だが、温泉ゲストハウス「翠鳩の巣」には、小ぶりな湯船ながら源泉かけ流しの内湯をもつ。無色透明の清澄な湯は肌にしっとり馴染み、「美肌の湯」を実感できるクオリティ。館内もリノベーションされていて、清潔感がある。1泊素泊まり4400円～（簡易個室ベッドルーム）からで、シングルルームでも4950円～。朝食付きプランもあり。厳密には湯治宿とはいえないが、それに近い滞在ができる。