ソフトバンク・中村晃の打撃フォーム「完コピ」を目指す韓国の打者 32歳で初の打率3割へ
韓国KBOリーグの昨年の覇者・KTウィズ。そのKTの不動の1番打者として役割を果たす外野手のチョ・ヨンホは、日本のある選手の打撃フォームを取り入れ、30歳を境にレギュラーに定着し好成績を残している。
「プレミア12（2015年）で見て以来、ソフトバンクの中村晃選手に関心を持っています。中村選手は他の選手に比べてテイクバックを早く始めて、ボールを長く見られるタイミングで打っているのが参考になる点です」
チョ・ヨンホは試合前の早出特打とチームの全体練習を終え、顔から滝のような汗を流しながら熱っぽく語った。
身長170 cm、体重75kg、左打ちのチョ・ヨンホ。彼は自身と同じくプロ選手の中では小柄で、高い打撃技術を誇る中村晃に注目し続けた。チョ・ヨンホに中村晃の打撃時の連続写真を見せると、以下のように解説してくれた。
「テイクバックをとって上げた前の足（投手側の右足）を下ろした時に、しっかりと「壁」が作れています。スイングを始動した時にも壁が崩れず、トップの手の位置も理想的です。僕のように体が大きくなくてパワーヒッターではなくても、持っている力を十分に生かせる形になっています」
チョ・ヨンホは中村晃のプレー動画を繰り返し見て研究を重ねている。また中村晃の「脇パカパカ」と一部で表現される、腕を動かしながらタイミングを取る構えもチョ・ヨンホは行っている。
「まだ100％真似は出来ていませんが、どの時点でスイングを始動し、手の位置がどこにあるのかという、タイミングの取り方を一番気にして見ています」
チョ・ヨンホは1989年生まれの現在32歳。中村晃と同い年だ。しかしプロ入りは中村晃より6年遅い。アマチュア時代、ドラフトが近づくとケガに見舞われ、指名される機会を逃してきたからだ。
チョ・ヨンホがプロ入りしたのは大学、独立球団、軍服務を終えた24歳。SKワイバーンズ（現SSGランダーズ）にテストを経て育成選手として入団した。
1軍初出場はプロ4年目。6年目の2019年に無償トレードでKTに移ると1軍に定着し、30代になった翌20年に初めて規定打席に到達した。その年の成績は132試合に出場し、打率2割9分6厘。今季はここまでの前半戦で打率3割5厘、6月2日にはプロ1632打席目で初ホームランを放っている。
チョ・ヨンホに「もし中村晃と会えたら、どんな話をしたいか？」と尋ねるとすぐに答えが返ってきた。「投手がワインドアップの時とセットポジションの時で、スイングの始動にどのような差があるか聞きたいです」
チョ・ヨンホは結果を残し続ける手立てとして、これからも中村晃の姿を追い続けていく。
