３月１日。東京・将棋会館においてALSOK杯第74期王将戦一次予選▲増田康宏七段（26歳）－△伊藤匠七段（21歳）戦がおこなわれました。棋譜は公式ページをご覧ください。

　10時に始まった対局は16時43分に終局。結果は118手で伊藤七段が勝ちました。

　伊藤七段は次戦、北島忠雄七段－八代弥七段戦の勝者と対戦します。

　伊藤七段の今年度成績は47勝15敗１持将棋（勝率0.758）となりました。

　伊藤七段の対局数（63局）、勝数（47勝）は全棋士中のランキングで１位です。

若手実力者がいきなりぶつかる

「一次予選の最初からこの二人が当たるの？」

　トーナメント表を見たときにそう思ったのは、筆者だけではないでしょう。それだけ最近の両者の活躍はきわだっています。

　地域対抗戦では、最もエントリー棋士数が多く、強豪ひしめく関東Ｂ（東京、神奈川）で、両者はメンバー５人の中に選ばれています。

　王将戦では、順位戦でＡ級在籍者は一次予選が免除され、二次予選から参加ですきます。

　現在、増田七段はＢ級１組、伊藤七段はＣ級１組に所属。両者ともに今期最終戦で勝てば、昇級が決まります。

　王将戦でもリーグ入りし、挑戦権を争ってまったくおかしくない両者。しかしそのどちらか一人は、ここで早くも敗退となります。

　増田七段は過去９期参加で、一次予選を通過したのは１回。伊藤七段は３期参加で、まだ一次予選通過はありません。以上の成績もまた、本棋戦の厳しさが示されているといえそうです。

伊藤七段、白熱の終盤戦を制する

　王将戦の持ち時間は、一次予選、二次予選は３時間。挑戦者決定リーグは４時間。前々期（第72期）からはいずれもチェスクロック方式に変わりました。

　本局は増田七段先手で、角換わり腰掛銀に進みました。増田七段が銀矢倉に組み替えたあと、46手目、伊藤七段が６筋の歩を突っかけて動き、戦いが始まりました。

　増田七段は桂を取らせ、さらには角銀交換の駒損をしながら、いち早く伊藤玉に迫る形を作ります。

　76手目。伊藤七段は35分の考慮で玉を早逃げします。コンピュータ将棋（AI）が示す評価値だけを見れば、形勢はわずかに伊藤ペース。ただし残り時間は増田２時間13分、伊藤28分と大差がつきました。

　迎えた終盤も、スリリングな展開でした。102手目、伊藤七段が王手をかわして玉を一段目に引いたところで、伊藤七段は時間を使い切って、あとは一手60秒未満で指す「一分将棋」に。増田七段は残り11分。ここに至ってもまだ、勝負のゆくえはわからなかったようです。

　103手目。増田七段はあたりになっている８六銀を、７七と９七、どちらに引くべきか。状況的にここは、すでに指運（ゆびうん）の勝負だったのかもしれません。増田七段は53秒の考慮で、銀を９七に引きました。結果的にはこの手が敗着となったようです。

　104手目。伊藤七段は銀を打ち、増田玉に王手をかけました。この銀を取っても取らなくても、増田玉は寄り筋に入っています。

　伊藤七段は誤ることなく、きれいに増田玉を追い詰めていきます。盤面右側８筋にいた増田玉は、左側の４筋まで追われました。そして118手目、飛車打ちの王手を見て、増田七段は投了。以下は左端の１筋まで追われて、増田玉はぴったりと詰むことになります。

　伊藤七段は難敵を降して、今期王将戦の初戦を突破。藤井王将への挑戦権獲得ははるかなる道のりですが、まずはその第一歩を踏み出したことになります。

　伊藤七段は本局の翌日、３月２日は新潟市へ移動。３日には棋王戦五番勝負第３局で藤井棋王と対戦します。

　増田七段は、NHK杯では現在ベスト４。３月３日には準決勝・佐々木勇気八段戦が放映されます。

はるかなる王将位

　王将戦は今期で74期目を迎えた、歴史あるタイトル戦です。

　前期は藤井聡太王将に菅井竜也八段が挑戦。藤井王将が４勝０敗のストレートで防衛を果たし、３連覇を達成しました。

　ここで改めて、現在の棋戦の方式を見てみましょう。

　ほとんどの棋士は、まず一次予選からの参加となります。通過枠数は、二次予選シード者の数により、期によって異なります。

　近年の一次予選通過者は以下の通りです。

　勢いさかんな若手や元Ａ級の実力者などがずらりと並ぶリストを見ているだけで、一次予選を抜ける大変さが伝わってきそうです。

　二次予選は基本的に18人でおこなわれ、挑戦者決定リーグ入りの３枠を争います。今期（第74期）の一次予選通過者は９人。さらに以下のシード者９人が加わります。

・前期リーグ陥落者（豊島将之九段、佐々木勇気八段、渡辺明九段）

・順位戦Ａ級在籍者（広瀬章人九段、斎藤慎太郎八段、稲葉陽八段、佐藤天彦九段、中村太地八段）

・永世称号者（谷川浩司十七世名人）

　他に「タイトル保持者」というシード条件もありますが、現在は藤井王将が八冠を独占しているため、該当者はいません。また「永世王将資格保持者」もシード条件ですが、現役中で唯一その資格を有する羽生九段は、前期リーグで残留しています。

　二次予選まで勝ち抜いて、ようやく将棋界屈指の難関として知られる、王将リーグ（定員７人）にまでたどりつけます。そこで待っているのは、菅井八段、羽生九段、永瀬拓矢九段、近藤誠也七段です。

　過去に一次予選から参加し、二次予選、リーグを抜け、王将位挑戦まで至った例はわずかに３回。さらに獲得にまで至った例は、1985年度（第35期）の中村修六段（現九段）だけです。