髪型やトランクス、シューズとモハメド・アリを真似ながら24戦全勝14KOで、WBAライト級2位まで上ってきたドミニカ人ファイター、ミッシェル・リベラ(24)。　

　しかし、そのファイティングスタイルは、とてもアリと比較されるレベルにはなく、いつかメッキが剥がれるだろうと感じざるを得なかった。24戦目となった2カ月前のファイトの後、筆者は「日本人ライト級選手に美味しい相手」と記した。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20221020-00320022

　現地時間の17日、SHOWTIMEの後押しを受けたリベラは、16戦全勝12KOのサウスポー、フランク・マーティン(27)と対戦。10位のマーティンを安牌と感じていたのであろう。それでも＜WBAライト級タイトル挑戦者決定戦＞として認められた。

　サウスポー対策がまったくと言っていいほど出来ていないリベラは、ワンサイドの判定で敗れた。７回には左ストレートと右フックのコンビネーションを浴び、ダウンを喫している。スコアは120-107、118-109、117-110。

　WBA/WBC/IBFウエルター級チャンピオンのエロール・スペンス・ジュニア、そして、WBA/WBC/IBF/WBOスーパーウエルター級王者であるジャーメル・チャーロと共に練習するマーティンは、してやったりの勝利後に語った。

　「やるべき事をやった。いい夜だったね。コーナーから『離れて戦え』という指示が飛んでいたし、リベラの右を見ながら試合をコントロールした。可能な限り、足を使ったよ。

　2人の統一王者から学ぶことは本当に多い。エロールのスパーリングは毎回のように目にして、色んな質問をさせてもらっている。トップ選手を目の当たりに出来るって、最高の環境だよ。自分自身も、チームのことも信頼している。そして、俺には積み重ねがある。上位ランカーを食うための練習をしてきた。その時が訪れたのさ」

　無傷の17連勝（12KO）を飾り、世界2位を食ったマーティンはランキングを上げるだろう。プロモーター、マネージャーの力次第だが、次戦でWBA王座に挑戦する可能性もある。

　一方、マーティンの左ストレートを何度ももらったリベラのダメージは、心身ともに大きそうだ。

　敗者もコメントした。

　「負ける気なんかなかった。私は勝ちに来た。当初は調子がいいと思ったんだが、４～５ラウンドで減量の影響を感じた。言い訳はしない。私はまだ、ライト級実力者の一人だ。スピードには自信があったが、彼の方が速かったし、私の動きは遅過ぎた。

　ジャブで主導権を握るプランだったのに、マーティンが一枚上だった。敗北を糧とするなんて望んじゃいなかった。勝つためにハードな練習を重ねてきた」

　リベラは再起戦の相手を探すこととなる。日本にも135パウンドで上を狙う選手が複数名いる。このドミニカンを踏み台とすれば面白い。