センバツの開幕が目前に迫った。10日の抽選会では好カードが続々と決まり、ファンの皆さんも開幕を心待ちにされていることだろう。初戦のカードから、いくつか注目試合をピックアップしたい。

山梨学院打線対東北の大型エース

　開幕戦から好カードになった。昨春から3大会連続出場となる山梨学院は、強敵と当たって春夏連続初戦敗退に終わった昨年の雪辱を期す。ただし今回も、相手は相当強い。東北（宮城）のエース・ハッブス大起（3年）は188センチの長身から最速145キロの速球を投げ込む。救援陣も多彩で、甲子園経験者5人を擁する山梨学院打線も大量点は見込めないだろう。前チームから4番を打つ高橋海翔（3年）、主将の進藤天（3年）らが、勝負所で流れを引き寄せるような打撃を見せて、勝機を手繰り寄せたい。

左右の強打者、広陵・真鍋と二松学舎・片井が直接対決

　優勝候補の広陵（広島）は、今世代を代表する左の強打者・真鍋慧（3年）が健在。神宮大会では2年連続本塁打を放つなど、早くから注目されてきた。189センチ90キロの堂々たる体格で、打席では風格が漂う。対する二松学舎大付（東京）にも片井海斗（2年）がいる。1年で4番を任された昨夏、社（兵庫）戦で本塁打を放ち、鮮烈な甲子園デビューを果たした。秋も公式戦8試合で3本塁打と好調を維持し、2度目の大舞台に戻ってくる。両校とも投手力が高く、簡単には打たせてくれないだろう。徹底マークをかいくぐって、チームに勢いをつけるのはどちらか。

夏春連覇に挑む仙台育英は清原の慶応と

　昨夏、東北勢初の甲子園制覇を果たした仙台育英（宮城）の初戦の相手は、強打の慶応（神奈川）に決まった。高橋煌稀、湯田統真の両右腕と、左腕速球派の仁田陽翔（いずれも3年）ら優勝経験者が揃う投手陣は大会随一。対する慶応は、NPB通算525本塁打の清原和博氏（55）の次男・勝児（2年）ら、強打者が並ぶ。秋のチーム打率は今大会36校中2位で、15本塁打は1位。文字通り、最強投手陣と最強打線の対決となる。仙台育英は神宮大会で、投手交代機につけ込まれて大阪桐蔭に敗れている。清原が打席に入った時の球場の雰囲気にも注目したい。

2度目の春連覇を狙う大阪桐蔭は難敵・敦賀気比と

　大阪桐蔭は過去、甲子園で2度対戦して1勝1敗の敦賀気比（福井）と初戦で当たる。史上初となる2度目の春連覇へ、第一関門だ。絶対的エース・前田悠伍（3年＝主将）がいる大阪桐蔭の優位は動かないが、気比の試合巧者ぶりは侮れない。投手陣は多彩ながら守りで崩れる心配がなく、昨秋は公式戦7試合でわずか1失策（36校中1位）と、鉄壁を誇る。大阪桐蔭の今チームは打線の破壊力が例年より落ちるため、終盤まで競り合う展開は避けたい。逆に気比は、ワンチャンスで盛り返せる展開に持ち込めれば勝機が出てくる。

伝統の機動力復活の健大に立ちはだかる報徳の堀

　特長のあるチームは勢いに乗りやすい。甲子園で「機動破壊」と称される果敢な走塁を見せ、相手守備陣をかき乱した健大高崎（群馬）。一時期、自慢の足を封印し強打のチームに方向転換したが、今回は「原点回帰」する。初戦で当たる報徳学園（兵庫）には、全国ナンバーワン捕手の呼び声高い堀柊那（3年＝主将）がいて、いきなり真価を問われることになりそうだ。俊足の増渕晟聖（3年）、半田真太郎（3年）らが出塁すればまず走る。序盤に堀が刺すかどうかで、試合の趨勢が決まるほどの、見応えある攻防が繰り広げられるだろう。

初勝利を狙うチーム同士など注目対決も

　今大会は4年ぶりの「リアル抽選会」となり、全国大会にふさわしいカードが並んだ。昨夏の甲子園は初戦敗退でセンバツは初出場となる能代松陽（秋田）と、21世紀枠の石橋（栃木）の対戦や、過去2度の夏は未勝利でセンバツは初めての光（山口）と、今大会の一般枠で唯一の甲子園デビュー校となる彦根総合（滋賀）の試合など、メモリアルな白星を懸けた戦いにも注目したい。