ロックアウトが終わり、ストーブリーグが再開した。その動きは、ロックアウト前に交渉が進んでいたからなのか、開幕までの日数が少ないことが理由なのか、おそらくその両方だと思うが、極めて速い。ＦＡ市場に残っていた先発投手のうち、すでに３人の球団が決まっている。

　ジ・アスレティックのケン・ローゼンタールによると、クレイトン・カーショウは、１年1700万ドルでロサンゼルス・ドジャースへ戻った。カルロス・ロドーンは、サンフランシスコ・ジャイアンツと２年4400万ドル。こちらは、ESPNのジェフ・パッサンが報じている。また、MLBネットワークのジョン・ヘイマンらによると、菊池雄星は、３年3600万ドルでトロント・ブルージェイズに迎えられた。

　さらに、トレードも成立している。ニューヨーク・メッツは、マイナーリーガーの２投手と交換に、オークランド・アスレティックスからクリス・バシットを獲得した。昨シーズン、バシットは157.1イニングを投げ、防御率3.15を記録した。2020年の63.0イニングも、防御率は2.29と低かった。

　ロックアウト後のＦＡ市場において、ロドーンとカーショウは、先発投手の「ビッグ２」だった。

　数日後に34歳の誕生日を迎えるカーショウは、サイ・ヤング賞３度の大投手だ。近年は故障が増えているとはいえ、その実力はまだ失われていない。昨シーズンは121.2イニングを投げ、奪三振率10.65と与四球率1.55、防御率3.55を記録した。カーショウにしては高めの防御率ながら、他２つの数値は全盛期と遜色なかった。

　ロドーンは29歳。こちらも故障は少なくないが、昨シーズンは、2014年にドラフト全体３位で指名された資質を、ついに発揮した。132.2イニングを投げ、奪三振率12.55と与四球率2.44、防御率2.37を記録し、規定投球回より約30イニングも少なかったにもかかわらず、ア・リーグのサイ・ヤング賞投票で５位にランクインした。

　ロサンゼルス・エンジェルスは、ロックアウトに入る前に、２人の「先発投手」と契約している。ノア・シンダーガードとマイケル・ロレンゼンだ。現時点でローテーションを組むなら、大谷翔平、シンダーガード、パトリック・サンドバル、ホゼ・スアレス、ロレンゼンの５人に、残る１枠は、ハイメ・バリーア、グリフィン・キャニング、リード・デトマーズ、ジェイソンジャンソン・ジャンクのいずれかだろう。

　シンダーガードは、大谷以上のハードボーラーだが、昨シーズンは２登板のみ。2020年の春に受けた、トミー・ジョン手術からの完全復活をめざす。一方、ロレンゼンがめざすのは、７年ぶりの先発再転向だ。2016年以降の６シーズンは、リリーフの263登板に対し、先発登板は５試合。しかも、メジャーリーグ１年目の2015年は、主に先発投手として投げたが、113.1イニングで防御率は5.40だった。サンドバルとスアレスは、25歳と24歳。2019年にメジャーデビューした。過去３シーズンとも、メジャーリーグで投げたのは100イニング未満だ。防御率が3.60を下回ったこともない。

　2014年以来のポストシーズン進出を果たすのに、万全のローテーションとは思えない。

　理想を言えば、大谷とシンダーガードとともに三本柱――シンダーガードが復活できなかった場合は大谷と二本柱――を形成できる投手が欲しいところだ。けれども、今オフのＦＡ市場に出た、このクラスの投手たちは、すでに他球団と契約している（「今オフの「大型契約トップ20」。暫定１位の10年３億2500万ドルはロックアウト後に追い抜かれる!?」）。

　ロックアウトに入った時点で残っていたのは、実質的にはロドーンしかいなかった。カーショウは、プロ入りからずっと在籍していたドジャースか、故郷に本拠を置くテキサス・レンジャーズの二択だったようだ。菊池もそうだが、まだ市場に出ているダニー・ダフィーやマイケル・ピネイダではやや心許なく、ザック・グレインキーもかつてのような投球はできなくなっている。

　となると、あとはトレードだ。今オフは、アスレティックスに加え、シンシナティ・レッズも売り手に回るらしい。MLB.comのジョン・ポール・モロシは、ロックアウトの直前に、エンジェルスとレッズがルイス・カスティーヨのトレードについて予備的な話し合いをしたものの、レッズが求める見返りが大きく、話は進まなかったと報じた。

　カスティーヨと、すでにメッツが獲得したバシットを除いても、レッズにはタイラー・マーリーとソニー・グレイ、アスレティックスにはショーン・マネイアとフランキー・モンタスがいる。この４人中、グレイ以外の３人は、昨シーズン、規定投球回をクリアし、防御率は３点台だった。グレイは、2014～15年と2019年にそれぞれ175イニング以上を投げ、3.10未満の防御率を記録している。

　いずれにせよ、トレードで選手を獲得するには、見返りが必要となる。エンジェルスは、25歳未満の外野手２人、ジョー・アデルとブランドン・マーシュのうち、一方を手放しても、先発投手を手に入れるのか。あるいは、ＦＡ市場に残っている投手を手に入れ、人数を増やすことで、そのなかから好投する投手が出てくる確率を高めるのか。それとも、このままの顔ぶれでローテーションを組むのだろうか。

　ローテーションの整備を終えていない球団は、他にもある。迅速に動かないと、エンジェルスの選択肢は、さらに狭まっていく。

【追記：3/14】

　グレイは、レッズからミネソタ・ツインズへ移籍した。