ラ・ロハにとって、厳しい戦いが続いている。

ラ・ロハの愛称で親しまれるスペイン代表は、このインターナショナルウィークに行われたカタール・ワールドカップの欧州予選で3試合を2勝1敗と切り抜けた。ただ、黒星を喫したのが予選突破を争う直接的なライバルであるスウェーデン代表で、ラ・ロハには暗雲が立ち込めている。

「すべてのプロフェッショナルは結果に依存する。我々はジェットコースターに乗るような人生を送らなければいけない」と語るのはルイス・エンリケ監督だ。

「もはや我々に余裕はない。ギリシャ戦のバカげたPKで引き分けたところから、我々は厳しい状況に立たされている。すべての試合で勝たなければいけない」

■ポゼッションで試合を支配

先のEURO2020で、スペインはベスト4まで勝ち進んだ。

その大会でスペインの1試合平均ポゼッション率は66.8％だった。参加チームの中で1位の数字である。ドイツ（59.３％）、オランダ（54.８％）、イタリア（53.６％）、ポルトガル（53.5％）と60％を超えているのはスペインのみであった。

ただ、このチームの課題は決定力にある。ボールは保持できる。が、点が取れない。それがラ・ロハが抱える宿命的な問題だ。

ストライカータイプでいえば、L・エンリケ監督は今回アルバロ・モラタ、ジェラール・モレノ、アベル・ルイスを招集している。

彼らは決して得点力のないFWではない。しかし、所属クラブでは圧倒的なポゼッションを誇るチームでプレーしているわけではない。そのスタイルの違いが、代表戦で思うようにゴールが生まれない遠因になっている。

■期待される爆発

その中で期待されるのが、ウィングやインサイドハーフの選手の爆発だ。

その筆頭はフェラン・トーレスだろう。

今夏、ハリー・ケインやクリスティアーノ・ロナウドの獲得に動いていたマンチェスター ・ユナイテッドだが、最終的にはゴールゲッターを確保できなかった。そのような状況でジョゼップ・グアルディオラ監督はF・トーレスに関して「トップの位置で素晴らしい動きができる。彼のフリーランは（ジェイミー・）ヴァーディのようだ。まだ若いが、シティは彼を良い値段で獲得するために必要な努力をした。シティでCFの定位置を奪取するかもしれない」と述ている。

F・トーレスは元々、アスリート能力が高い選手だ。それに加え、戦術理解度を高め、コンバートで新たな動きを覚えれば、覚醒する可能性がある。

そして、インサイドハーフのカルロス・ソレールとマルコス・ジョレンテだ。

EURO2020では、コケとペドリ・ゴンサレスが不動のインサイドハーフだった。試合のコントロールという点では、申し分ない選手たちである。先述したポゼッション率（66.8％）やパス成功率（89.3％）の高さはペドリとコケの存在があったからこそ成り立った。

一方、ソレールは得点力がある。フル代表デビューから2試合で2得点。2列目から飛び出してゴールを陥れるというのを見事に体現した。

ジョレンテは、L・エンリケ監督の下でサイドバックとして起用されてきた。ただ、先のジョージア戦でインサイドハーフに起用されて2アシストを記録すると、試合後に「インサイドハーフが最も快適にプレーできるポジションだ。昨シーズン、僕のキャリアにおけるベストシーズンで、プレーしていたポジションだからね」と話した。彼の最適ポジションがインサイドハーフであるのは明らかだ。

歴史的に見ても、ダビド・シルバ（代表戦125試合35得点）、アンドレス・イニエスタ（131試合13得点）、シャビ・エルナンデス（133試合13得点）、セスク・ファブレガス（110試合15得点）、サンティ・カソルラ（81試合15得点）とスペインの中盤にはそれほど得点力がある選手がいなかった。

セルヒオ・カナーレス、ダニ・パレホ、サウール・ニゲス、イスコ、ファビアン・ルイス、ダニ・セバージョス、ダニ・オルモ…。L・エンリケ監督はこれまで多くの選手をインサイドハーフで試してきた。

しかしながら、ソレールやジョレンテの存在は大きい。彼らを生かせるかどうかが、今後のスペインの結果を左右するかもしれない。

EURO2020でベスト4という戦績は、過去主要３大会で上位進出できずに躓いていたスペインとしては、及第点以上のものだった。

だが新型コロナウィルスの影響でEURO2020の開催が一年遅れ、気付けば次のワールドカップが迫っている。欧州予選は各グループの１位がストレートインで本大会の切符を獲得するが、2位ではプレーオフへと回ることになる。プレーオフも、準決勝、決勝と2度勝たなければカタールの舞台には辿り着けない。

スペインでさえ、安泰ではない。厳然たる現実が、目の前に立ちはだかっている。