年の瀬も押し迫った昨年12月30日。

すでに年末年始のお休みに入っているお店もあるので、どこでお昼を食べようかと悩みます。

おそば屋さんなら年越しそばの大晦日まで営業しているはずと思って、向かったのは『そば処美登利 五条店』です。

『そば処美登利 五条店』があるのは、5条通21丁目。五条店のはずですが、のぼりには四条店と書いてあります。なぜでしょうね？旭川の七不思議の1つに認定しましょう。

「そば処美登利」の本店は既に閉店していますが、多い時には市内にのれん分けされたお店が10店舗ほどもあった、旭川の人気そばチェーン店です。

しかし、のれん分けしたお店の多くも閉店してしまい、現在営業を続けているのは「流通団地店」と「新旭川店」、そして「五条店」の3店舗だけになってしまいました。

次の日は、大晦日で年越しそばを食べる予定（結局食べませんでしたが）なので、おそばではなく御飯物を頂くことにしましょう。

注文したのは「野菜天丼」。お品書きには「イカ天丼」や「海老天丼」、「上天丼」もありましたが、筆者は野菜の天ぷらが好きなんですよね。

ご飯の上には、ピーマンとナス、カニカマの天ぷらとかき揚げがのっています。

揚げたての天ぷらは、衣がサクサクで香ばしい風味。野菜がとても甘く感じます。

子どもの頃には、それほど好きではなかったピーマンやナスが、こんなにおいしく思えるなんて不思議ですよね。