韓国女子ゴルフツアーのメジャー「KLPGAチャンピオンシップ」が今日から開幕した。

　初日を終え、５アンダーで首位タイに立ったのは３人で、その中に昨年から日本ツアーを主戦場にするペ・ソンウがいた。

　彼女は昨年から日本ツアーに参戦し、メジャー最終戦のLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップでも優勝。日本ツアー１年目にして賞金ランキング４位に入る実力を見せつけた。

　今季は日本企業の大和地所と所属契約を結び、拠点を日本に構え、日本ツアー出場のために万全を期していた。だが、ツアーは新型コロナウイルスの感染拡大で中止が続き、ただ練習をこなすしかなかった。

　韓国ではコロナの感染者数が減り、野球やサッカーのプロスポーツが無観客で開幕。

　女子ゴルフも開催することが決まり、ペ・ソンウは日本に残るか迷っていたが、最終的に４月24日に帰国することを決めた。

　ただ、帰国後は２週間の自主隔離が必要で、その６日後には本番を迎えるというスケジュールを余儀なくされた。

　そんななかでの初日首位タイ。昨年の日本での好調を韓国でも維持できているようだった。

「２週間の自粛隔離は辛かった」

　韓国女子プロゴルフ協会（KLPGA）から送られてきたペ・ソンウの試合後の会見内容には、初めての状況の中で戦った心境が赤裸々に綴られていた。

　初日の感想については「韓国では２週間自主隔離を終えて、今日で６日目です。昨日が練習して５日目なので、感覚が良くなくて、今大会は少し難しいかなと思っていました。むしろそういった気持ちだったからか、運がいいプレーが出たみたいです」と、難しい環境の中での試合だったと語っている。

「２週間の隔離は本当に辛かったです。家から出られず、３日も練習しなければ感覚が落ちるのに、２週間もクラブを握らなかったのも心配でした。それでも思ったより成績がよくてうれしいです。グリーンが速く、コースコンディションがよかった。早朝にプレーできたこともプラスになりました」

　感覚が戻らないなかでも、プレーには集中できたようだった。

「体温チェックは何度も…」

　無観客で試合が行われたことについては、「スタートのとき選手を呼ぶ声と拍手、ナイスショットの時の拍手がないので寂しいですね。ギャラリーの声や反応でボールがどこに落ちたのかわかるのですが、それがないので違和感もありました」と少し残念そうだった。

　また、体温チェックは要所で何度も行われ、選手同士もかなり気遣っていたという。

「朝に練習場に入る前に体温チェックしました。みんなが集まる場所に行けば、その都度、体温チェックしていましたね。今日はこれまで２回しました。選手同士も小声で話したり、離れて動いたりしていました」

一人での朝食は「学校のような感じだった」

　さらに試合会場の食事は、一人席が用意された。複数人で食べることは禁止されていた。

「今日、朝食を食べるときは本当に前だけ見て食べていました。前に先生がいたとしたら、学校のような感じでした」

　こうした決まりとも向き合わなければならない選手たちには、気苦労もあるだろうが、そんな中でどれだけメンタルを整えられるのかも勝負の分かれ目になるだろう。

　普段とは違う雰囲気の中で行われた初日だが、ペ・ソンウにとっては結果オーライだ。

「久しぶりに試合をして、少し息ができたような気分です。最後までベストを尽くしたい」

　そう語るペ・ソンウは同大会の2016年覇者でもある。

　再び優勝を手にできるのかも注目だが、日本ツアープレーヤーでもある彼女の活躍は、ほかの日本ツアー選手へも大きな刺激になるに違いない。