2021年7月31日まで、マイケル・コフィーは12戦全勝9KOと負けを知らなかった。1986年6月17日生まれの35歳。決して若くはなく、世界タイトル挑戦が約束されるような選手ではなかった。とはいえ、戦績が示すようにFOXがメインイベンターに起用する存在ではあった。

　この日の対戦相手に選ばれたのは、同年代（1987年2月22日生まれ）で13勝(9KO)6敗1分けのジョニ―・ライズ。2連敗中であり、誰もがコフィーの勝利を予想した。

　しかし、ライズはゴング直後から積極的に手を出し、闘志でコフィーを上回る。時折放つ右ストレートがクリーンヒットすれば、大いに勝機はありそうだった。

　思いがけない展開に焦ったコフィーは、第2ラウンドにサウスポーにスイッチするが、ライズは柔軟に対応する。コツコツと右ストレートをヒットし、第5ラウンド2分32秒でストップ勝ちを収めた。

　FOXはもちろんボクシング界からも「ライズの勝利はフロックだ」という声が挙がり、両者はダイレクトリマッチにサインする。

　第1戦もそうだったが、コフィーはスロースターターで、相手を見ている時間が長い。リターンマッチの序盤も３ラウンドまではパンチの交換が非常に少なかった。

　ライズが試合を動かし始めたのは4回。自身の武器である右ストレートでペースを掴み、第6ラウンドにはコフィーの左目を腫れ上がらせて視界を奪う。

　そのままの流れを貫き、ライズは97-93、97-93、99-91で勝者となった。

　試合後、満面の笑みを浮かべた196センチの34歳は語った。

　「今夜の勝因は母親だ。『今夜はお前の忍耐力が試されているよ』とメールや電話で繰り返していた。その言葉は正しかったね。

　人生が変わったよ。ヘビー級の選手、全員の戦いぶりを見ている。誰とだって試合をするつもりだ」

　2連敗を喫したコフィーも次のようなコメントを出した。

　「彼の方がベターだった。最後の3ラウンドは左目が見えなかったな。言い訳はしないよ」

　愛嬌たっぷりのジョニ―・ライズは、人柄にも魅力を感じる。次は何を見せるだろうか。