その昔、４-３-３を布くチームを発見することは簡単ではなかった。92-93シーズン、欧州クラブナンバーワン決定戦が、チャンピオンズカップからチャンピオンズリーグ（ＣＬ）に名称を変更した頃の話だ。当時４-３-３を採用するのは、ヨハン・クライフのバルセロナか、その母国であるオランダ、さらには欧州各地に点在するズデネク・ゼーマンのような孤高の指導者ぐらいに限られていた。

　欧州でその数が急増したことを実感したのは2000年代中盤以降。05-06シーズン、バルサがＣＬで91-92シーズン以来、２度目の優勝を遂げたことが流行に火を点けるきっかけとなった。

　その前に流行した布陣は４-２-３-１だった。発端は98年フランスＷ杯。オランダ代表がこの布陣を用いてベスト４入りし、欧州のメディアから高い評価を得たことにある。欧州サッカーはこれを機に攻撃的サッカーへと大きく舵を切り、続く４-３-３の台頭でそれを決定的なものとした。

　日本に４-２-３-１が浸透し始めたのは、欧州で４-３-３が流行した後になる。日本代表監督として初めて用いたのはイビチャ・オシムで、その流れは岡田ジャパン、ザックジャパンと続いた。一方、４-３-３を本格的に導入したのはアギーレで、彼は代表監督就任記者会見で自ら４-３-３で戦うと明言するほど、強いこだわりを持って臨んだ。

　その４年前、2010年南アＷ杯を戦った岡田ジャパンも４-３-３を使用した。本大会に限ってだが、そのベスト16入りを語る時、外せない要素になる。

　４-２-３-１はそれなりに浸透した。ハリルジャパン、西野ジャパンと続き、森保ジャパンでさえ選択肢の一つにしている。しかし４-３-３は浸透せず、Ｊ１リーグを見渡してもこれを定番とするチームは現れなかった。

　昨季Ｊ1優勝を果たした横浜Ｆ・マリノスは、そうした意味で画期的だった。2018年に就任したアンジェ・ポステコグルー監督は４-３-３を採用。昨季半ばから４-２-３-１へ移行したが、その４-２-３-１も、４-３-３の特性を反映した、限りなく４-３-３に近い４-２-３-１だった。

　両ウイングを活かそうとするサッカーだ。４-２-３-１は、その３（第２列）の両サイドが監督によって変わりやすい布陣だ。ウイング的な選手ではなく、ＦＷ色、サイドアタッカー色の薄い、中盤系の選手を配置しても成立する。３の両サイドが中央でプレーする時間が長く、４-２-３-１に見える時間が少ない場合も（特に日本では）ある。よく言えば、アレンジが利きやすい布陣だ。

　４-３-３はその曖昧さを排除した、これで行くぞという決意を表明した潔い布陣と言える。横浜ＦＭの４-２-３-１は、そうした意味で４-３-３的なのだ。仲川輝人（３の右）、マテウス（遠藤渓太／３の左）は、それを象徴する選手で、まさに両ウイングだった。ポステコグルーが掲げる攻撃的サッカーに偽りがないことは、その４-３-３的な４-２-３-１を見れば明々白々となった。

　横浜ＦＭはそのサッカーでＪ１優勝を飾った。その優勝には従来の優勝より高い価値を含む。影響力は大きいはず。遅まきながら日本で流行るのではないかーーその優勝の瞬間を、現場で眺めながら淡い期待を抱いたものだが、その期待感は今シーズンの開幕を前にしたいま、高まりを見せている。

　追随しようとするチームが出現したからだ。ＦＣ東京と川崎フロンターレ。このＪ１の強豪２チームは今季、４-３-３で戦うつもりだという。

　昨季までＦＣ東京、長谷川健太監督のサッカーは、４-４-２をベースにした手堅さが売りの堅守速攻型だった。横浜ＦＭに４点差で勝たなければ優勝はなかった昨季の最終戦でも、そのスタイルで戦っている。優勝争いがもつれることを願い、ＦＣ東京に目一杯、肩入れしながら観戦しようとしていたこちらを、ガックリさせたものだ。

　川崎は、よく言えばアレンジを利かせた柔軟な、悪く言えば潔さの足りない中途半端な４-２-３-１だった。横浜ＦＭの４-２-３-１とは別種の４-２-３-１だった。その４-３-３へ移行は挑戦だ。可能な限り温かい目で見守りたい。

　布陣にはよくも悪くも流行する特性がある。ＪリーグにはＪ２も含め、けっして攻撃的とはいえない３バックが、他国のリーグに比べ幅を利かせている。流行しているわけだ。欧州では、４-２-３-１が流行するきっかけとなった98年フランスＷ杯以前がこの状態だった。その後、攻撃的サッカー対守備的サッカーが競い合う構図となり、2000年を過ぎた頃から、守備的サッカーの退潮、攻撃的サッカーの隆盛が顕著となっていった。

　日本はどうなるのか。攻撃的サッカー対守備的サッカーが競り合う時代を迎えるのか。そのまま一足飛びに攻撃的サッカーの時代に向かうのか。今季のＪリーグは、今後の流行を占う上で重要なシーズンになる。そしてその影響は３-４-２-１と４-２-３-１を併用する森保ジャパンにも波及すると見る。

　森保監督の４-２-３-１は非横浜ＦＭ的だ。４-３-３の香りがあまりしない種類の４-２-３-１であるとはいえ、それと概念的に相反する、５バックになりやすい３-４-２-１を使い分けるその姿は、潔さに欠けるように見える。攻撃的サッカー、守備的サッカーを哲学として捉えれば、哲学に欠ける監督と言われても仕方がない。代表監督に不可欠とされるカリスマ性は宿りにくい。

　Ｊ１リーグ最年長記録更新なるかで話題を集めるカズこと三浦知良（横浜ＦＣ）が、ブラジルから日本に帰国したのは1990年。ブラジル全国選手権の記者投票で、左ウイング部門の３位に輝いた実績をひっさげ、日本リーグ時代の読売クラブに鳴り物入りで入団した。いまから30年前の話になる。しかし当初、カズは読売クラブのスタイルにはまらなかった。ポジションは４-４-２の左サイドハーフだったと記憶するが、そこにボールはなかなか回ってこなかった。

　当時の読売クラブはウイングを必要としない、まさに非横浜ＦＭ的なサッカーを展開していたからだ。カズはウイングプレーヤーとしての道を断念。ストライカーへの転身を図ったーーという経緯を、カズが53歳になろうとしているいま振り返ると、当時の状況といまの状況がさして違わないことに気付かされる。いまさらながら４-３-３の到来を切に願いたくなるのだ。2020年のＪリーグは、時代の節目として後世に語り継がれる画期的なシーズンになれるのか。そうあってほしいものである。