今オフ、ニューヨーク・ヤンキースからＦＡになったアロルディス・チャップマンは、カンザスシティ・ロイヤルズに入団するようだ。MLB.comのマーク・フェインサンドが、１年375万ドルで合意と報じている。この契約には、最高400万ドルのパフォーマンス・ボーナス（出来高）がつくという。

　2012～21年の10シーズンに、チャップマンが記録した305セーブは、ケンリー・ジャンセン（現ボストン・レッドソックス）の341セーブとクレイグ・キンブレル（現フィラデルフィア・フィリーズ）の325セーブに次ぐ。このスパンに250セーブ以上は、彼らの他にいない。ちなみに、ジャンセンとキンブレルも、今オフにＦＡになり、それぞれ、２年3200万ドルと１年1000万ドルの契約を手にした。

　３人とも、年齢はほとんど変わらない。2023年のシーズン年齢（６月30日時点）は、いずれも35歳だ。ただ、ジャンセンとキンブレルとは違い、昨年、チャップマンは20セーブに届かなかった。それどころか、二桁にも達しなかった。５月下旬に故障者リストへ入り、７月上旬に復帰後は中継ぎとして投げた。

　チャップマンがクローザーに戻れなかった最大の要因は、クレイ・ホームズの台頭ではない。チャップマンがかつての投球をしていれば、不在の間にホームズが好投しても、クローザーの交代は起きなかったに違いない。

　離脱する直前の５登板とも、チャップマンは点を取られた。球速は上がらず、奪三振率も低下していた。

　昨年、チャップマンは、奪三振率のキャリア・ワーストを大幅に更新した。それまで、12.30を下回ったシーズンは一度もなかったが、10.65にとどまった。スタットキャストによると、４シームの平均97.5マイルは、13シーズンのなかで最も遅い。また、与四球率6.94はキャリアで２番目に高く、2011年の7.38と2021年の6.07の間に位置した。２シーズン続けて6.00以上ということだ。

　順当にいけば、チャップマンは、クローザーのスコット・バーローにつなぐセットアッパーとして、開幕を迎えるだろう。30歳のバーローは、ここ２シーズンとも防御率2.50未満を記録している。2021年は16セーブと14ホールド、2022年は24セーブと６ホールドだ。

　とはいえ、バーローは、全盛期のチャップマンのような、不動のクローザーではない。昨年のシーズン序盤は、バーローとジョシュ・スターモントの「２人体制」のような形だった。

　バーローが調子を落とした場合、代わってクローザーを務める候補には、26歳のディラン・コールマンや29歳のスターモントもいるが、その筆頭はチャップマンではないだろうか。ちなみに、判断材料とはならないが、通算セーブは、バーローが43、コールマンが０、スターモントが８、チャップマンは315だ。

　フェインサンドによると、マイアミ・マーリンズとサンディエゴ・パドレスも、チャップマンに興味を示していたという。チャップマンがロイヤルズでクローザーとして投げるチャンスは、マーリンズと比べると微妙な気もするが、少なくともパドレスよりは上だろう。パドレスには、ジョシュ・ヘイダーとロベルト・スアレスがいる。

　チャップマンがクローザーに返り咲けば、夏場以降は違うチームで投げている可能性も高い。