大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、今シーズンの開幕をマイナーリーグで迎えるかもしれない。

　ここまでのエキシビション・ゲーム（オープン戦）で、大谷は投打とも思うような結果を残せずにいる。ただ、それとは別の要因がある。

　わかりやすいのは、クリス・ブライアント（シカゴ・カブス）のケースだ。ブライアントは2014年に、AAとAAAの計138試合で打率.325、43本塁打を記録。翌年のオープン戦でも、14試合で打率.425、９本塁打と打ちまくった。けれども、メジャーリーグの開幕ロースターには入れず、AAAで７試合に出場した後、メジャーデビューを果たした。

　これにより、ブライアントがＦＡとなるのは、最速でも、2020年のオフから2021年のオフにずれ込んだ。言い換えれば、カブスはブライアントを保有できる期間を１年伸ばした。

　球団がトップ・プロスペクトのメジャーデビューを遅らせるのは、ブライアントが最初ではないし、最後でもないだろう。今シーズンは、アトランタ・ブレーブスがロナルド・アクーニャJr.に対してそうするのではないか。昨シーズン、アクーニャはマイナーリーグ３クラス（A+、AA、AAA）の計139試合で打率.325、21本塁打、44盗塁を記録した。今年のオープン戦では、ここまで15試合に出場して打率.410、４本塁打、４盗塁だ。

　ブライアントのデビューを遅らせた時、カブスは批判を浴びた。エンジェルスは、大谷をメジャーリーグの開幕ロースターに入れずとも、その理由としてオープン戦を挙げられる。