「伊予銀行 CHALLENGE MATCH」が、4月12日に愛媛県総合運動公園テニスコートで開催され、伊達公子が、左ひざの手術から復帰して初めてテニスコートで実戦形式のプレーを行った。

「とにかくコートに立てて、試合ができたことが何よりです」と語った伊達は、22歳の日比野菜緒（WTAランキング、77位、4月10日付け）とエキシビションマッチを行い、2－6、6－7（2）で試合を終えた。

伊達は、自己採点で50点に届かないぐらいと語って、まだまだ彼女自身が納得いくプレーは、当然ながらできていない。

伊達の左ひざの半月板が断裂したのが判明したのは、2016年1月中旬にオーストラリアンオープン（全豪）予選1回戦で敗退した直後のことであった。

そして、1回目の手術を2月に、2回目の手術を4月に行い、その後5月からは、JISS（国立スポーツ科学センター）に移って、約1年間地道なリハビリを行った。

「大変といえば大変ですけど、やることは、毎日変化のない地味な繰り返しなので。私にとってリハビリは、大丈夫だった。テニスコートに帰って来てからの方が大変だった。まだもちろんそれは続いている」

伊達の公式戦復帰初戦は、ツアー下部のITF岐阜大会（カンガルーカップ国際女子オープンテニス、賞金総額8万ドル、5／1～７）で、本戦のワイルドカード（大会推薦枠）を得てプレーする予定だ。

「公式戦になれば、当然もっと厳しいことが待ち受けている。岐阜がゴールではないので、岐阜以降のことも考えながら時間を過ごしていきたい。まだまだだなということはすごく感じました」

1年以上プレーしなかった伊達のWTAランキングは現在消滅しているため、彼女の復帰への道のりは決して容易なものではない。

だが、46歳の伊達公子はテニスコートに戻って来た。テニス4大メジャーであるグランドスラムの予選で再びプレーすることを胸に秘めている。