「40-40クラブ」のメンバーは、４人のままだ。

　９月25日、アトランタ・ブレーブスのラインナップに、ロナルド・アクーニャJr.の名前はなかった。前日の試合で腰を痛め、３回表に交代。レギュラーシーズンは、９月25日を含めて４試合を残すが、いずれも欠場する。アクーニャJr.は41本塁打＆37盗塁を記録し、史上５人目の「40-40」まで３盗塁に迫っていた。

　今シーズン、アクーニャJr.に続いて「30-30」を達成したクリスチャン・イェリッチ（ミルウォーキー・ブルワーズ）も、９月上旬にシーズンを終えた。こちらは、44本塁打＆30盗塁。あと６本のホームランを打てば、史上初の「50-30」だった。

　ただ、イェリッチと違い、アクーニャJr.はポストシーズンで復帰できそうだ。

　ブレーブスは、９月20日に地区優勝を決めている。残りのレギュラーシーズンにアクーニャJr.を出場させた場合、状態が悪化して、ポストシーズンに出られないことにもなりかねない。ブレーブスとしては、個人記録のために――たとえそれが稀有なものであっても――リスクを冒したくはないはずだ。

　ブレーブスは、1995年を最後にワールドシリーズで優勝していない。アクーニャJr.が生まれる２年前だ。1996年から昨年までの23年間に、ポストシーズン進出は14度を数えるが、いずれも頂点にはたどり着けなかった。

　12月に誕生日を迎えても、アクーニャJr.は22歳だ。「40-40」のチャンスは、これからもあるだろう。一方、どれだけ活躍しても、ワールドチャンピオンになれるとは限らない。

「40-40」を達成した４人のうち、２人目のバリー・ボンズ（1996年）と４人目のアルフォンソ・ソリアーノ（2006年）は、ワールドシリーズ優勝を味わうことなくキャリアを終えた。１人目のホゼ・カンセコ（1988年）は「40-40」の翌年にワールドチャンピオンとなったものの、３人目のアレックス・ロドリゲス（1998年）は「40-40」からワールドシリーズ優勝まで11年かかった。

　なお、昨年のディビジョン・シリーズで、ブレーブスは１勝しかできず、アクーニャJr.も打率.188（16打数３安打）に終わった。だが、唯一の白星を挙げた第３戦で、アクーニャJr.はグランドスラムを打った。