７月２２日、ウエスタン・リーグ公式戦。福岡ソフトバンクホークスと広島東洋カープがタマホームスタジアム筑後で対戦した。

甲斐野最速１５９キロで今季初セーブ

【７月２２日　ウエスタン・リーグ公式戦　タマスタ筑後　１５５０人】

広島　　　　　２００１０００１０　４

ソフトバンク　００００２００４×　６

＜バッテリー＞

【Ｃ】薮田、一岡、●塹江（０勝２敗１セーブ）、菊池保――中村奨

【Ｈ】大竹、高橋純、◯泉（１勝０敗）――海野

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【Ｃ】８大盛　４羽月　Ⅾ堂林　５メヒア　７宇草　２中村奨　３木下　９正随　６韮澤

【Ｈ】８谷川原　４周東　Ｄデスパイネ　５リチャード　３野村　６川瀬　７佐藤直　９釜元　２海野

＜戦評＞

　ソフトバンクが八回に４点を奪って逆転勝ちした。１アウト満塁から途中出場した水谷の左越え二塁打で同点。なおも二、三塁に走者を置いて代打・中谷が中前２点適時打を放ち、これが決勝点となった。

　先発した大竹は６回途中３失点の粘投。３番手の泉は勝利投手になったが、１回３安打１失点と課題を残した。最終回は甲斐野が登板し、自己最速の１５９キロ直球などで１回１安打無失点。今季１２試合目の登板で１セーブ目を挙げた。

　広島は初回に宇草のセーフティスクイズなどで幸先よく先制。先発した薮田は５回３安打２失点と好投したが、３番手の塹江が誤算だった。（了）

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長距離砲が見せた技アリ一打

　現時点の入場上限いっぱいの１５５０人のファンが詰めかけたタマスタ筑後のスタンド。ソフトバンクが八回に４－４の同点に追いつき、なおも１アウト二、三塁のチャンスだ。藤本博史二軍監督が代打に中谷将大を告げると、球場が大きな拍手に包まれた。

「打ったのは外角のチェンジアップだったと思います」

　引っ張り傾向が強いパワーヒッターだが、「コースなりに逆らわずに打てました」と振り返ったこの打席では技アリの打ち方で打球をセンター前に運んだ。２者が生還して６－４と勝ち越しに成功。一塁ベース上の中谷将大外野手は、チームメイトからの声と客席の喝采にホッとしたような小さな笑顔を浮かべて喜びを表した。

シーズン途中移籍はバタバタ「転居もまだ」

　７月２日に阪神タイガースから二保旭投手との交換トレードでソフトバンクに移籍。５日に入団発表を行うと、６日から二軍戦に出場した。２０１７年に一軍で１３３試合に出場して２０本塁打を放ったパワーヒッターだ。「長打力のある日本人打者」はソフトバンクとしても大きな補強ポイントであり、移籍初戦は「５番左翼」でスタメンと期待の高さをうかがわせた。

　しかし、「まだ転居も済んでいない」と慌ただしく新天地に来た中でなかなか結果を出せずにいた。この日を迎えるまで２１打数４安打０打点。打順は下がり、ベンチスタートとなる日も出てきた。

　待ちに待った本領発揮。そうなれば、やはり特大のホームランを期待したいところだが、派手な振る舞いが得意なタイプではないようだ。「しっかり打つ方でアピールしていきます」。本人は少しの笑みを浮かべて静かな口調で意気込んだが、鷹ファンの中谷熱はこれから高まっていきそうだ。