プロ野球・独立リーグ「ヤマエ久野アジアリーグ」の福岡北九州フェニックス（来季より北九州下関フェニックスに改称）は３０日、北方悠誠投手兼任コーチやラモン・カブレラ捕手兼任コーチら７名の退団を発表した。両選手兼任コーチを含めた６名が自由契約。秋庭蓮捕手は任意引退となる。

　北方投手兼任コーチは“剛腕”として野球ファンには馴染み深い投手。２０１１年のドラフト１位で唐津商業高校から横浜ベイスターズから指名を受けた。そのドラフト後に球団がＤｅＮＡに譲渡されたため、横浜ベイスターズとしての最後のドラフト1位選手であり、横浜ＤｅＮＡベイスターズの１期生としてプロ生活をスタートさせた。

　将来を嘱望されたが、極度の制球難となり、わずか３年で自由契約に。２０１５年は福岡ソフトバンクホークスと育成契約するも課題が改善されずに１年のみで退団。その後はＢＣリーグの群馬ダイヤモンドペガサス（２０１６）、四国ＩＬの愛媛マンダリンパイレーツ（２０１６～１７）、ＢＣリーグの信濃グランセローズ（２０１８）、同・栃木ゴールデンブレーブス（２０１９）と渡り歩いた。

ドジャースのマイナーも経験

　栃木時代には視察に訪れた米大リーグ・ドジャースのスカウトが計測したスピードガンで１００マイル（約１６１キロ）をマーク。それがきっかけとなり、２０１９年７月にはドジャースとマイナー契約を結んで渡米した。しかし、新型コロナウイルスの世界的流行のあおりを受けてプレー機会を失った。結局、右肩を痛めたこともあり２０２１年４月に解雇となりに栃木に復帰。

　そして今季は福岡北九州フェニックスに入団し投手コーチ兼任で現役を続けていた。指導者としては寺原隼人投手兼任コーチとタッグを組んで若い投手陣に寄り添いながら指導。投手としてはチーム４番目に多い２８試合に登板（うち３先発）、２勝２敗５ホールド、防御率６．１５の成績だった。

　北方は球団を通じて「１年間熱いご声援ありがとうございました。短い間でしたがこの北九州の地でプレー出来た事に感謝致します。引き続き来年もフェニックスに熱いご声援よろしくお願い致します」とコメントを寄せた。

　また、ラモンは強打の捕手として活躍。実父のＮＰＢ通算３５７本塁打を放ったアレックス・カブレラのようなパワーヒッターではなく、シュアな打撃を見せて今季は打率．３３２、８本塁打、５０打点の成績でリーグ首位打者に輝いていた。

【任意引退】

◆秋庭蓮捕手（今季成績・４４試合、打率．２２９、０本塁打、７打点、１盗塁）

「途中入団でしたが色々な方々のお陰で野球が出来て感謝の気持ちで一杯です。最後に北九州フェニックスで野球が出来た事を誇りに思います。本当にありがとうございました」

【自由契約】

◆阿部一樹投手（今季成績・１１試合、０勝１敗、防御率１１．５７）

「短い間でしたがありがとうございました。この一年はたくさんの経験をすることができて本当に感謝しています。

そして、チームメイト、監督、コーチ、球団スタッフ、ファンの皆様、このチームを通して関わって下さった全ての人に感謝申し上げます。

来シーズンの更なる飛躍を誓うとともに、またご縁があることを願っています。

ありがとうございました！」

◆関口裕貴捕手（今季成績・１２試合、打率．１１１、０本塁打、０打点、０盗塁）

「1年間ありがとうございました。フェニックスでの経験はすごい刺激的で、自分にとって有意義な時間でした。この経験を今後に活かしたいです。最後にファンの皆様、スポンサーの皆様、職員の皆様、コーチの皆様、スキッパー。本当にありがとうございました」

◆妹尾克哉内野手（今季成績・７３試合、打率．３２８、１本塁打、２９打点、１５盗塁）

「北九州フェニックスの指導者、スタッフ、チームメイトに感謝しています！そして応援し続けて下さったファンの皆さんにも感謝しています！本当にありがとうございました。楽しい野球を見せてくれる北九州フェニックスをこれからも応援よろしくお願いします！本当にありがとうございました！」

◆古賀尊外野手（今季成績・４０試合、打率．２１７、１本塁打、１２打点、１盗塁）

「応援してくださったファンの皆様、スポンサーの皆様、今シーズン本当にありがとうございました！皆様のご支援、ご声援のおかげで戦い抜くことができました。皆様と一緒に戦えてよかったです。ありがとうございました。来シーズンもフェニックスの応援よろしくお願い致します」

※写真はすべて筆者撮影