2016～17シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）。決勝トーナメント１回戦で番狂わせと呼べるのは、レスターがセビージャを破った一戦だろう。国内リーグ15位。クレイグ・シェイクスピアが監督の座に就いたのも第２戦の数日前だ。レスターにとって、ホルヘ・サンパオリ率いるセビージャはハードルの高い相手だった。

退場者を出し10人になったにもかかわらず、終盤、レスターを追い詰めたセビージャだが、１点及ばずレスターに逃げ切りを許した。

スタメンで出たレスターの岡崎慎司は、後半19分、ピッチを後にした。だが、贔屓目（ひいきめ）を抜きにして、彼はこの番狂わせに大きく貢献していた。攻撃能力というより守備能力で。前線から激しくボールを追いかける岡崎に、セビージャはすっかり調子を崩された。パスは微妙にずれ、レスター陣内へ円滑に侵入することができなかった。

レスターはその間隙を突いて２点を奪取。ハイプレッシングの産物に他ならない。岡崎がピッチから下がるのと、セビージャの反撃が本格化したのはほぼ同時。レスターは受けに回った。逃げ切りには成功したが、この試合は、後ろで守ると危ないという現代サッカーの傾向を反映した一戦でもある。

岡崎の貴重さが浮き彫りになった瞬間でもある。プレッシング要員に最適。番狂わせを狙おうとしたとき、欠かせない選手。CLの決勝Ｔ１回戦でも通じるなら、Ｗ杯本大会の決勝Ｔでも通じる。レスターの岡崎に日本代表のあり方を見た気がした。

しかし、決勝Ｔいちばんの驚きは、やはりバルセロナの逆転劇だろう。パリSGがバルサ相手に、第１戦を４－０で折り返したとき、バルサがそこから試合をひっくり返すとは誰が予想しただろう。番狂わせではない。バルサの方がパリSGより若干、格上とはいえ、まさか第２戦を６－１（通算スコア６－５）で勝利するとは。後生に語り継がれる大事件だ。

CLにおけるビックリ仰天劇として、いの一番に想起するのは、04～05シーズンの決勝だ。ミランが前半を３－０で折り返したとき、リバプールの優勝を予想する人はいなかった。ハーフタイム、リバプール・サポが合唱した”ユール・ネバー・ウォーク・アローン”も、「歌でも唄っていなけりゃ、やってられない」という鬱憤晴らしの合唱にしか聞こえなかった。ところがリバプールは後半３点を連取。延長、PK戦の末にミランを退け、欧州一の座に輝いた。

リバプールの監督ラファ・ベニテスは後半の頭から、布陣を４－２－３－１から３－４－３（３－３－３－１）に変更。前線から、可能な限りのプレッシングを掛けた。慌てたミランはミスを連発。これこそが大逆転劇の要因だった。

リバプールの当時のキャプテン、スティーブン・ジェラードは、何かに取り憑かれたように、必死の形相でボールと相手を追跡していた。セビージャ戦の岡崎のように。

パリSGをカンプノウに迎えた第２戦。バルサも04～05のリバプールと同じ布陣（３－４－３＝３－３－３－１）で臨んだ。超攻撃的布陣。ひと言でいえばそうなるが、大逆転劇を語る際、この布陣変更は外せない要素になる。

後ろは気にするな。ひたすら前に出て攻めよ。ルイス・エンリケはその想いを、布陣という具体的な手段で選手に伝えた。指示が明快だったからこそ選手の背中は押された。

ブックメーカーは現在、そのバルサを優勝の本命に推す。２番手は、決勝Ｔ１回戦で、アーセナルを木っ端微塵にしたバイエルン。３番手に昨季の覇者で２連覇を狙うレアル・マドリードが座る。

バルサ、バイエルン、Ｒ・マドリードの３強を、アトレティコ・マドリードとユベントスが追う。この展開は昨季とほぼ同じだ。ここ数年来の傾向でもある。上位の顔ぶれに特段の変化はない。

見どころも同じだ。CL史上、初の連覇達成なるか。過去４シーズン、バイエルン、Ｒ・マドリード、バルサ、Ｒ・マドリードという順番でそれぞれ２連覇にトライしたが、いずれも失敗した。とはいえ、３強の強さに変化はなし。２シーズン続けて勝てないのが不思議なくらいだが、２年目の途中になると、危うい感じが見えてくることも確かなのだ。

昨季の今ごろ、２連覇を狙うバルサには危うい空気が流れていた。実際、準々決勝でアトレティコに敗れてしまったのだが、その大きな要素のひとつとして挙げられるのが、マンネリ感。新鮮味の欠如だ。

優勝した翌シーズン、チームを改造するチームは少ない。しにくいものだ。今季のＲ・マドリードしかり。昨季と同じ名前が並ぶ。ガレス・ベイルが負傷している間、ルーカス・バスケスがスタメンを張ったが、ベイルの復帰とともに昨季とお馴染みの顔ぶれに落ち着いた。危ないムードを感じる。

バルサも似た傾向を抱えるが、Ｒ・マドリードほどではない。大逆転劇の余韻も残る。終盤さらに加速する可能性を秘めている。

変化が一番あるのはバイエルン。監督がジョゼップ・グアルディオラからカルロ・アンチェロッティに代わったため、価値観が微妙に変化。それは出場する選手の顔ぶれにも微妙な変化をもたらしている。チームはいい感じにある。

昨季まで、そのバイエルンで監督を務めていたグアルディオラは、マンチェスター・シティの監督として臨んだ今季、決勝Ｔ１回戦でモナコに敗れ、ベスト８入りを逃した。驚くべき敗戦ではなかった。マンＣの印象をひと言でいえば、強くないチーム。グアルディオラらしい特別な何かも感じなかった。

マンＣに限った話ではない。バイエルンに決勝Ｔ１回戦で通算10－２と大敗したアーセナルや、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシーにも言えることだが、プレミアの上位勢は、数年前よりチーム力を大幅に落としている。一時は、CLベスト８に３～４チームを送り込んでいたが、今季はレスターただひとつ。３強を追う勢力になれていない。

４月12、13日に行われる準々決勝の対戦カードは次の通り。

ユベントス対バルサ、ドルトムント対モナコ、バイエルン対Ｒ・マドリード、アトレティコ対レスター

３強（バルサ、Ｒ・マドリード、バイエルン）の直接対決（バイエルン対Ｒ・マドリー）が最大の好カード。一昨季の決勝のカード、ユベントス対バルサはがそれに続く。３強から優勝チームが出る可能性８割。アトレティコ、ユベントスが２割。その他はほぼ０と見るが、結果はいかに。

（集英社・Web sportiva 2017年３月17日 掲載原稿に加筆）