梅の小枝をぐるりと取り巻く、凝った細工のリングは、真冬によく見つかるオビカレハの卵だ。早咲きの梅の花見もいいが、この卵を見つけたら、花見ついでに、その精緻なつくりを是非鑑賞してほしい。しかし「なんて素敵な指輪なんだろう」と見とれて放っておくと、春になって大変な事態を引き起こす。大量の毛虫が発生して、梅の木が丸坊主になることもある。

　オビカレハの幼虫は、梅、桜、バラなどの害虫で、通称「梅毛虫」。春先には、枝の股の部分に糸で幕を張って、その中に群がっている姿をよく見かける。このため、天幕毛虫などと呼ばれることもある。

　カレハガの仲間の幼虫には、毒毛虫が多いが、オビカレハの幼虫には毒はないとされているので、安心して成長を見守ってほしい（などと言うと、園芸家から大バッシングが予想されるので、梅農家、バラ園などの方々には積極的駆除をお勧めしたい）。小さい毛虫の密集状態が気味悪い上に、甚大な被害を及ぼす場合もあって、園芸家にはひどく嫌われている毛虫でもある。

　しかし、大きくなった幼虫は、青地に黄色の筋が入ったカラフルな装いで、そこそこ見栄えのいい毛虫の部類に入るかもしれない（などと思うのは虫好きだけ）。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）