サッカーのイングランド・プレミアリーグ第２２節。13日、わが愛するアーセナルは本拠地エミレーツ・スタジアムでマンチェスター・シティと対戦したが、０－２で敗れた。前半１０分、アーセナルＤＦがシティＦＷエディン・ジェコへの反則で退場処分となったプレーが勝負の分かれ目だった。

アーセナルが本拠地でシティに敗れるのはリーグ戦では約３８年ぶり。アーセナルのセンターフォワードはイングランド代表シオ・ウォルコットが務めたが、昨夏、マンチェスター・ユナイテッドに推定２４００万ポンド（約３４億７０００万円）で移籍したオランダ代表FWロビン・ファンペルシーの穴は埋めようがない。

２０１１年夏に、アーセナルの心臓だったスペイン代表MFセスク・ファブレガスと、フランス代表MFサミル・ナスリが相次いで他の有力クラブに移籍した。ウォルコットにまで移籍話がくすぶり、シーズンチケットホールダーの１人として気分はまったく晴れない。

不調のアーセナルをよそに、ファンペルシーは移籍先のマンチェスター・ユナイテッドで豪快ゴールを連発している。

昨季、悲願のUEFAチャンピオンズリーグを初制覇したチェルシーのオーナーは、ロシアの石油王ロマン・アブラモビッチ。イングランド・プレミアリーグを制したマンチェスター・シティも潤沢なオイルマネーを握るアラブ首長国連邦（UAE）のサイフ・ビン・ザイド・ナハヤン副首相が所有する。

これに対して、マンUの米グレーザー・ファミリーは新規株式公開（IPO）で資本を調達した。

しかし…。アーセナルはようやく一流に育てた選手を売って、若い才能を買い集めている。「サッカーのための軍資金はあくまでもサッカーで稼ぐ」というのがアーセナルの経営方針だ。

２０１１年にリバプールから推定５千万ポンドでチェルシーに移籍したスペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレスが全盛期の力を発揮できないように、イングランド・プレミアリーグでは大型移籍は必ずしも成功しない法則が定着しつつある。だが、オイルマネーでなりふり構わぬ補強を続けるマンチェスター・シティの実力が突出し始めたのもイングランド・プレミアリーグの現実なのだ。

ポゼション重視、ゾーンで攻めて守るアーセナルのサッカーは個人よりチーム戦術が優先する。しかし、昨季リーグで３７ゴールを決め、得点王に輝いたファンペルシーを売ったおカネで他の安い選手を買ってきても、ファンペルシーの代わりは務まらない。

２００３/０４年イングランド・プレミアリーグでシーズン無敗優勝を成し遂げた知将アーセン・ベンゲル監督をもってしても、もはやマンチェスター・シティを倒してリーグ戦を制することが不可能であることはだれの目から見ても明らかだ。

アーセナル・サポーターは「オーナーもベンゲル監督もガナーズ（アーセナルの愛称）魂とは何かを見失った」「クラブは優勝杯を獲得するために戦っていない」とクラブの健全経営方針にうんざりしている。

イングランド・プレミアリーグのアーセナルは２００４/０５シーズンのＦＡカップを制して以来、無冠が続いている。昨年夏にスペインリーグのバルセロナに移籍したファブレガスは「これだけタイトルが取れないクラブの監督が変わらないのが不思議」との捨て台詞を残してアーセナルを去った。

アーセナルは昨季リーグ戦でマンUに２－８で敗北。１８９６年以来、最悪という大敗を喫した。２０１０年にクラブは５６００万ポンドという記録的な税引き前利益を出したが、優勝を狙わないクラブに有力選手は愛想を尽かし始めている。

かつて日本のＭＦ中村俊輔が所属したスコットランド・プレミアリーグのセルティックのライバルだったグラスゴー・レンジャーズが昨年２月、会社更生法を申請、４部リーグに転落した。現在はイングランド・プレミアリーグに復帰しているサウサンプトンも２００８/０９シーズンに会社再建手続きを強いられた。

チームのパフォーマンスを上げるため、監督や選手の無理な補強を行えばクラブの経営は破たんする。かといって補強を怠れば、クラブの成績は低迷、観客動員数が落ちて有力選手が流出、下部リーグに転落というマイナスのスパイラルに入りかねない。落ち目になれば歯止めがきかないというのがイングランド・プレミアリーグの怖さなのだ。

ロシアや中東のオイルマネーに頼るか、大富豪のお財布に依存するか、新規株式公開に打って出るか。そうでもしなければ、競争が厳しいリーグを戦い抜けるようなクラブは作れない。

サポーターからブーイングを浴びているアーセナルの最高経営責任者（ＣＥＯ）、イヴァン・ガジディス氏はしかし、「自己完結型の持続可能な財政運営は問題なのではなく、解決策なのだ」と、アーセナル・モデルこそ健全なクラブ経営の模範と胸を張ってみせる。オイルマネーや大富豪の資金に頼るのは邪道といわんばかりだ。

今から思えば、２００５年に元フランス代表ＭＦパトリック・ヴィエラを放出したのが、アーセナルのクラブ運営が変化を告げる序章だった。アーセナルは有力選手とタイトルをあきらめる見返りに、大きな利益を生むクラブに生まれ変わった。

ガジディス氏は「もし私たちが世界金融危機から何かを学んだとしたら、サッカークラブは単に今日だけではなく、５年後、１０年後、２０年後の未来にまで責任を持つ必要があるということだ」と強調する。

一時は名声をほしいままにしたベンゲル監督も「良い選手を維持し続けるのは難しくなった」と控えめに述べ、ガジディス氏の経営方針に従う姿勢を見せている。しかし、プレミアリーグで６位に沈み、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグの出場権資格を維持するのは奇跡でも起こらない限り難しくなっている。

国際会計事務所デロイトのまとめによると、世界のサッカークラブ収入は２０１０/１１シーズンで、１位がレアル・マドリード（スペイン）で４億７９５０万ユーロ（約５７５億円）、２位がバルセロナ（スペイン）で４億５０７０万ユーロ、３位がマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）で３億６７００万ユーロ、４位がバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）で３億２１４０万ユーロ、５位がアーセナル（イングランド）で２億５１１０万ユーロ。

トップ２０クラブの収入総額は４４億ユーロ以上にのぼった。

アーセナルの収入内訳は入場料収入１億３２０万ユーロ（全収入の４１％）、放映権料９６７０万ユーロ（同３９％）、クラブグッズなどの商業収入５１２０万ユーロ（同２０％）。

トップ４クラブの商業収入を比べると、レアル・マドリードは３６％、バルセロナは３４％、マンUは３１％、バイエルン・ミュンヘンは５６％。アーセナルの商業収入割合は極端に低い。

アーセナルはロンドン・ハイバリーの旧アーセナル・スタジアムが３万８５００人収容と手狭だったため、４億７千万ポンドをかけて６万人余収容のエミレーツ・スタジアムを建設、２００６年に開場してから入場料収入が大幅にアップした。ブランド力アップを図るとともに、マレーシア、中国などアジア市場の開拓に力を注いでいる。

ビジネスとサッカーを天秤にかけるアーセナルの経営陣に対して、英メディアは「サッカーとビジネスは２人乗りのオートバイ。ビジネスだけを優先させれば決してうまくいかない」と辛らつだ。

昨季リーグで何とか３位に入り、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ出場権を確保したアーセナル。来季の出場権資格を失えば、シーズンチケット売り上げや国際ブランド力が大きく低下するのは必至だ。ＵＥＦＡチャンピオンズリーグへの注目度はイングランド・プレミアリーグに比べても一段と高い。

財政再建か、それとも経済成長か、の議論は、クラブの財政運営とチームの成績にも通じる。高額選手を買い集める放漫経営はいつまでも続かない。選手の補強をケチればチームの成績は上がらず、クラブ収入も減少する。

アーセナルのサポーターは、「少なくとも黒字分は吐き出して、一流選手を維持し、補強に努めるべきだ」と叫び続けている。初めから優勝を狙わないアーセナルなど、熱狂的なサポーターには受け入れられない。

今季アーセナルがＵＥＦＡチャンピオンズリーグへの出場資格を失ったとしたら、サポーターが「それでも私たちはアーセナルを愛している」と叫び続けるのは難しいだろう。

それは、健全経営を優先するアーセナル・モデルの破たんを意味することになる。

（おわり）