２２日午後９時２７分（日本時間２２日午後１１時２７分）ごろ、インドネシア中部のジャワ島とスマトラ島の間に位置するスンダ海峡で津波が発生し、死者・行方不明者は２００名を超えた模様だ。津波は、東日本大震災のように海域で発生した地震が引き金になることが多い。しかし、インドネシア国家防災庁の発表では、今回は近隣で海底地震は観測されておらず、スンダ海峡の火山島にあるクラカタウ火山が２２日午後９時過ぎに噴火し、これが原因となって海底地滑りまたは山体崩壊が起きたとみられる。この火山は１８８３年にも大爆発を起こし４万人近くの犠牲者を出したが、その多くは今回と同様津波によるものであった。

　インドネシアと同じように、日本列島も海に囲まれた火山大国だ。だから、今回のインドネシアの火山津波災害は他人事ではない。実際、この国でも同様の火山津波による災害はこれまでに何度も起きてきたのだ。実は、日本史上最悪の火山災害で１万５０００人の死者を出した「島原大変肥後迷惑」（【過去の教訓を未来につなぐ】日本史上最悪の火山災害：島原大変肥後迷惑）も、雲仙岳の火山活動に伴う津波が原因だった。

　火山の脅威を知っていただくために、火山津波の実例を上げることにしよう。

山体崩壊と津波の発生

　日本列島の多くの火山は、富士山に代表されるように優美な形が特徴である。だから多くの人々は、火山噴火といえば火口から上がる噴煙と、溢れ出る溶岩流を思い浮かべる。確かにこのような「山頂噴火」が火山の成長を促していることは間違いない。ただ、１００万年とも言われる火山の一生の中では、逆に山体を破壊するような火山活動が起きることも稀ではない。いやむしろ、ほとんどの火山でこのような「山体崩壊」が起きて、それが大災害につながった例も多い。あの野口英世も遭遇した磐梯山の大噴火はこの国が近代国家として歩み始めた矢先の１８８８年に起きた。この噴火はマグマが噴出したものではなく「水蒸気噴火」であったが、そのエネルギーは凄まじく、小磐梯山が完全に崩壊し、山体を作っていた岩石が時速８０キロメートルの「岩屑なだれ」となって北方で流れ、５６３戸の家屋と４６１名の住民を飲み込んだのだ。

　このような山体崩壊を伴う噴火が火山島や海岸近くの火山で起きると、山体崩壊によって発生した岩屑なだれが海へ流れ込み、巨大な津波を引き起こす可能性が高い。記録に残る例を挙げると、１６４０年の北海道駒ケ岳や１７４１年の渡島大島西山の噴火では、マグマの上昇や噴出に伴って大規模な山体崩壊が発生し、海に達した岩屑なだれが巨大な津波を発生させた、最大遡上高は２０メートルを超えた所もあり、それぞれ７００名以上および１５００名近い犠牲者を出したのだ（図）。

　地球上の活火山の約７％が密集する日本。しかもこの国は海に囲まれている。火山弾や火山灰、それに火砕流などの噴火に伴う直接的な被害とともに、山体崩壊やそれに伴う津波などに対しても、十分な警戒が必要である。大噴火ばかりが話題になる富士山でも、過去には何度も大規模な山体崩壊が起きており、こちらの方がはるかに大規模な被害が予想されることを忘れないでほしい（「山体崩壊」、大噴火だけではない富士山の脅威）。