アメリカ国防高等研究計画局（DARPA）とダイネティクス社が研究開発している空中発進・空中回収ドローン「X-61Aグレムリン」が初めて空中回収実験に成功しました。

　C-130輸送機の後部貨物ドアから回収器を降ろしてドローンに差し込んでから巻き上げて、回収アームを迫り出して掴み貨物室内に引き入れています。

Gremlins Program Demonstrates Airborne Recovery - DARPA

　先月10月29日に行われたこの実験は2機のグレムリンを用いて4回行い、1機は事故で失われてしまいましたが、空中回収実験の初成功を含む貴重なデータが得られたとしています。

　なお1年前の2020年10月28日に試みられた空中回収実験は9回とも全て失敗し、機体はパラシュート降下で回収されていました。

　X-61Aグレムリンは初期レベルの研究を目的とした計画です。ドローン（無人機）の空中発進・空中回収の実用化はまだまだ時間が掛かりそうですが、完成すれば新たな戦術が編み出されることになるでしょう。

　回収アームから回収器をワイヤーで伸ばし、回収器がドローンとドッキングしたら巻き上げる方式です。回収器には4枚のグリッドフィン（格子状の翼）が装着されています。

　X-61Aグレムリンのジェットエンジン空気吸入口の位置は腹下で、形状はNACAダクトになります。