ＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）の面白さは、異文化の衝突にある。

同じサッカーではあるが、国が違うと、プレースタイルが大きく異なる。分かりやすいところでは、韓国のチームは、試合の終盤に２メートル級の長身選手を入れて、空中からパワープレーを仕掛けて来るのが常套手段だ。

18日に行われたＡＣＬ決勝ラウンド16の第１戦、浦和レッズ対ＦＣソウルは、１－０で浦和が勝利した。

浦和と対戦したＦＣソウルも、１点ビハインドを追いかける後半26分に197センチの大型センターバック、ＤＦシム・ウヨンを投入し、パワープレーを仕掛けてきた。元々はＦＷの選手だが、2011年からＤＦにコンバートされている。

ソウルはこの長身ＤＦを最前線に置いてパワープレーを仕掛けてきたが、一方の浦和も、無策ではない。ＦＷのズラタンを最終ラインに下げて対抗した。ソウルはＤＦがＦＷになり、それを浦和は、ＦＷがＤＦになってマークする。普段のＪリーグではなかなか見かけない光景だったが、浦和もソウルの武器に対して、総力戦で立ち向かった。

ＤＦ那須大亮が出場停止、永田充や加賀健一も怪我で出場できず、駒不足。さらにウイングのＭＦ関根貴大が終盤に足をつったため、ＤＦではなくＭＦ梅崎司を投入し、パワープレーに対してはズラタンを下げてマークさせる判断に至ったと、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督は試合後に説明した。

うまくやり繰りしたとも言えるが、しかし、ＦＷをＤＦに見立てるのはリスクもある。後半アディショナルタイムには、浦和のペナルティーエリアでボールを拾ったソウルの選手に、ズラタンが背後からタックルに行った。結果的にはうまくボールを奪い取ったが、下手をすればＰＫを取られかねない危険なチャレンジでもある。正直、ヒヤッとした。

本職ではない選手がＤＦになると、どうしてもこのようなリスクは避けられないが、しかし、中盤が瀕した状況を鑑みれば、ＤＦの投入に交代カードを使える場面ではない。ＤＦズラタンというペトロヴィッチの“奇策”は、シビれる勝負師の一手だった。

このギリギリのせめぎ合いこそ、非常にスリリングで見応えがある。Ｊリーグには少ない特徴のチームに対し、普段とは異なる戦い方も、時には受け入れなければ、ＡＣＬという舞台は勝ち残れない。

そんなところが、ＡＣＬは本当に面白い。

個人戦術に見られる様々な違い

細かいところでも、Ｊリーグとはちょっと違うな、と感じるせめぎ合いがある。

たとえば、浦和は後半４分にカウンターで武藤雄樹が右サイド側へ抜け出したとき、５番のオスマール・バルバを背負い、足下にボールキープした。そこから逆方向にまたぎを入れて、縦へ抜けようとしたが、192センチの長身ＭＦに後ろから足を深く入れてボールを突かれ、仕方なくバックパスを下げるしかなくなった。

飛び込まずにじっくりと見る守備ではなく、向こうはグイグイと、どんな体勢からでも深く足を入れてくる傾向が強い。そんな個人戦術も、微妙な違いがある。Ｊリーグでは高いキープ力を見せる武藤だが、このソウル戦はボールを失う場面が多かった。

もっとも、慣れない戦術にバタバタするのは、Ｊクラブ側だけではない。ソウルのほうも、ピッチの幅を広く使い、距離の長いロングパスを動かす『浦和のミシャ戦術』に戸惑いがあったし、それはグループリーグで対戦した、広州恒大やシドニーも同じだった。

驚き、戸惑い。いつもとは違うバタバタ感に「やりづらいな…」と感じたほうが負け。ＡＣＬの試合は、異文化の衝突だ。異種格闘技戦のような趣があり、そこがＡＣＬのいちばん面白いところだと個人的には思っている。

ワールドカップやクラブワールドカップもそう。国際大会は、異種格闘技戦だ。Ｊクラブも様々とはいえ、やはり国際試合を見ると、Ｊリーグという限られたカテゴリーの中でのスタイルに過ぎないと痛感する。世界は広い、やはりサッカーは広い。

第２戦はアウェー

2016年のＡＣＬ決勝ラウンドに残ったＪリーグ勢は、ＦＣ東京と浦和レッズ。どちらも第１戦はホームで先勝した。来週24日、25日に、それぞれアウェーで第２戦が行われる。

第１戦の観客数は、ＦＣ東京vs上海上港が9,052人。浦和対ソウルは、21,182人だった。

平日開催で、まだ第１戦、さらに組み合わせ決定から試合日まで２週間という集客に不利な状況を踏まえると、浦和については健闘した数字と言えるかもしれない。しかし、実際にスタジアムを訪れると、普段のＪリーグから賑わいが数段落ちることには、やはり寂しさもあるし、それ以上に出てくるのは「見逃すなんてもったいない」という感想だ。

ＡＣＬという異種格闘技戦に立ち向かうＪクラブの試合に、次も、その次もシビれたい。