もうすぐ、田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）がメジャーリーグのマウンドに帰ってくる。これを書いている時点で、試合開始まで12時間もない。９月21日、ヤンキー・スタジアム。相手は同じア・リーグ東地区のトロント・ブルージェイズだ。この登板で肘に問題が出なければ、ヤンキースにワイルドカードの可能性が残っているかどうかにかかわらず、レギュラーシーズンが終わるまでに、もう１登板する予定だという。

なぜ、消化試合になっても田中は投げるのか。すでにア・リーグ東地区ではボルティモア・オリオールズが地区優勝を決めていて、ヤンキースは残り８試合でワイルドカードの２番手に4.5ゲーム差をつけられている。

2014年の後半戦にヤンキースで10先発以上した４投手のうち、新人のシェーン・グリーンを除く、黒田博樹、ブランドン・マッカーシー、クリス・キャピュアーノの３投手は、シーズン終了後に揃ってＦＡとなる。

田中、黒田とともに開幕時のローテーションにいたＣＣ・サバシア、イバン・ノバ、マイケル・ピネイダの３投手はＦＡではないが、いずれも故障によって長期離脱した。４月下旬にトミー・ジョン手術を受けたノバは、2015年の開幕には間に合わない。７月下旬に右膝の手術を受けたサバシアは、復帰できても復調できるかに疑問符がつく。2013年の防御率4.78はリーグ・ワースト３位。今夏の手術直前には34歳を迎えた。また、ピネイダはここ３年間、満足に投げられていない。2012年にも肩を故障しており、全休した2012年に続き、2013年もマイナーリーグで40.2イニングを投げたのみだった。

2014年のヤンキースでは他に、デビッド・フェルプス、チェイス・ウィットリー、エスミル・ロジャース、ブライアン・ミッチェル、ビダル・ヌーニョ（７月上旬にマッカーシーとの交換でアリゾナ・ダイヤモンドバックスへ移籍）が先発登板しているが、いずれもメジャーリーグでシーズンを通してローテーションを守った経験はなく、トップ・プロスペクト――こういった評価は外れる場合もままあるが――と見做されていたこともない。これはグリーンも同様だ。マニー・バニュエロスはまだメジャーデビューもしていない。

サバシア、ピネイダ、グリーン、フェルプス……。この顔ぶれでは、田中が戻ってきたとしても、2015年のローテーションは万全ではなく、再契約を含め、ＦＡ市場から先発投手を手に入れる必要がある（ヤンキースにはトレードの駒にできる有望株があまりいない）。田中が2015年に投げられないとなれば、なおさらだ。

マックス・シャーザー（デトロイト・タイガース）、ジョン・レスター（オークランド・アスレティックス）、ジェームズ・シールズ（カンザスシティ・ロイヤルズ）をはじめ、オフにＦＡとなる先発投手は少なくない。フランシスコ・リリアーノ（ピッツバーグ・パイレーツ）やアービン・サンタナ（アトランタ・ブレーブス）、ジェイク・ピービー（サンフランシスコ・ジャイアンツ）もいる。

仮に、田中がトミー・ジョン手術を受けることになっても、そのことが来春のスプリング・トレーニングではなく、2014年のシーズン終了前（あるいは終了直後）にわかれば、ヤンキースは手を打てる。また、早く手術を受ければ、それだけ復帰も早くなる。

一方、田中が2015年に投げられると判明すれば、それだけではローテーションは埋まらないものの、大黒柱ができる。そうなれば、ヤンキースがＦＡのなかから手に入れるべき先発投手の人数は少なくなるし、エースでなく２～３番手クラスでもよくなる。