西武相手に開幕3連勝のソフトバンク。工藤野球に“変化”を見た
“3番”柳田が開幕シリーズで2発6打点
やはり柳田悠岐が打てば、ソフトバンクは強い。
30日の開幕2戦目は逆転満塁ホームラン、翌31日は逆転2ランを放ち2日連続でお立ち台に上がった。開幕3戦で打率5割、2本塁打、6打点、3盗塁。早くも手がつけられない状態だ。
ただ振り返れば開幕前日、工藤公康監督は頭を悩ませていた。「打順はまだ決めていません」。試合直前まで思案したのは、柳田を3番に据えるか4番に座らせるか。もともとの基本線は3番起用だったが、オープン戦終盤に4番起用も試すと5試合で16打数7安打1本塁打と結果を残していたのだ。
それでも首脳陣が出した結論は「3番柳田」だった。
「初回に回ってくることで相手にプレッシャーになる」
開幕戦という独特の緊張感の中、少しでも優位に試合を進める狙いがあった。その大事な一戦でチームは16安打と打線全体が機能した。そしてサヨナラ勝利を収めたことで当面の打順が固まった。
“2番”今宮がバントゼロの意味
勢いのままに、ソフトバンクは開幕3連勝を飾った。まさしく、戦い方に勢いがあった。なぜなのかと振り返ると、ソフトバンクはこの3試合で送りバントを1個しか決めていないのだ。開幕戦の4対0とリードした六回無死一塁、甲斐拓也の投前バントのみだった。
ソフトバンクといえば、かなり手堅い野球をする印象が強かった。昨季はシーズン102犠打(リーグ3位)を決めていることを考えれば、3試合で1つはかなり少ない。
なかでも2番打者の今宮健太は、誰もが知るバント名人だ。この3試合、ノーアウトで走者を置いて打席に入ったのが5度もあったが、すべて強行策に打って出た。
工藤監督はその辺りの意図を、31日の試合前にこのように語っていた。
「今宮くん自体の調子がいい(3試合で打率5割4分5厘)のもある。でも、1番が出てただ送ると一塁ベースが空いてしまうので、ピッチャーは柳田くんに対して『フォアボールでもいい』と大胆に攻めることが出来てしまう。(走者が)詰まっている方が良い場合もある。ただ、その中でも今宮くんはチーム打撃をしてくれていますけどね。だから、今日『も』打たせます」
バッティングは良くても7割は失敗する。強行策が裏目に出た場面もあった。しかし、最初の3試合で相手ベンチに「何か仕掛けてくる」と警戒心を植えつけたのだけは確かだった。
この意味は大きい。スコアラーを通じて、対戦した西武以外の他球団にも浸透していくことになる。
今年のソフトバンクのスローガンは『奪Sh!』だ。盗塁増はもちろん、もう一つの意味は走塁力のアップ。工藤監督が好む「相手が嫌がる野球で1点を奪う」との狙いが込められている。「少ないヒットで点を奪う」のが理想だ。
宿敵相手の3連勝スタート。最高の結果はもちろん、この3試合で“タネ”を蒔いたことが、今後の戦いにじわじわ効果を表していくだろう。