結婚をすると、夫婦は結婚の際に夫または妻の氏のどちらかを「夫婦の氏」として選択しなければなりません（法律では、「姓」のことを「氏」といいます）。これを夫婦同氏の原則といいます（民法750条）。

このように、結婚をすると、夫婦は「同じ氏」になります。このことは、夫婦の一方は、氏を変えることを意味します。そして、現状では氏を変えるのはほとんどが妻です。たとえば、夫が田中太郎さん、妻が佐藤花子さんだとすれば、佐藤花子さんは、結婚によって田中花子さんになるのです。

では、田中花子さんが太郎さんと離婚をすると、花子さんの氏はどのようになるのでしょうか。

離婚をすると「旧姓」に戻る

離婚復氏の原則

離婚をすると、当然ですが婚姻の効力が消滅します。したがって、夫婦同氏の効力も当然に失われます。そのため、婚姻によって氏を改めた者（ほとんどが妻）は、当然に「婚姻前の氏」に復します（民法767条1項）。このことを離婚復氏の原則といいます。

つまり、婚姻によって夫の氏に変えた田中花子さんは、旧姓の「佐藤」に戻るので佐藤花子さんになるのです。

婚氏続称制度

しかし、「婚姻前の氏」に戻すと、仕事などで不利益が生ずるなど生活に支障が生じることもあるでしょう。そこで、離婚によって婚姻前の氏に復した夫または妻は、離婚の日から3か月以内に届け出ることによって、離婚の際に称していた氏を称する制度が設けられています（民法767条2項・戸籍法77条の2）。これを婚氏続称制度といいます。

この制度を利用すれば、離婚によって「佐藤」に戻った花子さんは婚姻中に称していた「田中」を離婚後も称することができるのです。

「氏」が変わると、同一人物でるか区別しにくくなるなど社会的に不自由が生じることがあります。また、氏が変わることでアイデンティテイの喪失を感じる方もいらっしゃいます。

離婚となると、財産分与の話が中心になりがちですが、結婚によって氏を変えた方（ほとんどが妻）は、離婚後の氏を離婚後も引き続き称するのか、それとも、旧姓に戻すのかも検討しておいた方がよいでしょう。