ロサンゼルス・ドジャースに入団した前田健太について、先日、ある人と話していた時のことだ。私が「あの契約だと、ドジャースは出来高ゼロのままマエケンをフル回転させられますね」と言うと、その人は「まさか、そんなはずはないでしょう」と返した。

前田はドジャースと、年俸300万ドル＋インセンティブ（出来高）の８年契約を交わした。インセンティブ（出来高）をすべてクリアすると、その年は1315万ドル（300万ドル＋1015万ドル）を手にする。出来高は「開幕ロースター」「先発登板数」「イニング」によって決まる。その内容は「前田健太がドジャース入団。８年2500万ドルながら、最高で１億620万ドルとなる契約の内訳はこうだ」で記した。

まず、開幕時の25人ロースターから漏れるか、故障者リスト（ＤＬ）入りして開幕を迎えると、前田は「開幕ロースター」の出来高をもらい損ねる。昨シーズン、31試合に先発登板したクリス・ヘストン（サンフランシスコ・ジャイアンツ）は、初登板がチーム３試合目、最終登板は160試合目だった。けれども、ヘストンは開幕ロースターには入っておらず、開幕直後にＤＬ入りしたマット・ケインの穴埋めとしてAAAから昇格した。また、クリス・ブライアント（シカゴ・カブス）はエキシビション・ゲーム（オープン戦）で全選手最多の９本塁打を打ちながら、４月16日まではAAAでプレーした。これは、ブライアントがＦＡになるのを１年遅らせるためだ。ブライアントはメジャーリーグで151試合に出場して26本塁打を放ち（その前にAAAの７試合で３本塁打）、新人王を受賞した。

さらに、前田がシーズンを通してリリーフとして投げた場合は、「先発登板数」の出来高を得られないのはもちろん、「イニング」の出来高も手にすることは難しい。最初のハードルは90イニング（25万ドル）だが、2008年以降の８年間に救援登板だけで90イニングを投げた投手が３人いたシーズンは一度もなく、2015年はデリン・ベタンセス（ニューヨーク・ヤンキース）の84.0イニングが最多だった。ちなみに、救援100イニング以上は2006年のスコット・プロクター（ヤンキース）を最後に途絶えている。前田が「スウィングマン」として投げたとしても、先発８登板で計48イニング（平均６イニング）、救援40登板で計40イニングであれば、「先発登板数」と「イニング」の出来高はゼロのままだ。「先発登板数」の出来高は15先発から発生する。

出来高の支払いを避けるためだけに、ドジャースが前田を開幕ロースターから外すことはないだろうし、救援に回したり、イニングを制限するとも思えない。ただ、ドジャースには先発投手が数多くいる。故障がない限り、ローテーションの２枠はクレイトン・カーショウとスコット・キャズミアーで決まりだ。残るは３枠。ブレット・アンダーソン、前田、ヒョンジン・リュ（柳賢振）、アレックス・ウッドの４人だけでなく、他にもブランドン・ビーチーやマイク・ボルシンガーら、候補は少なくない。フランキー・モンタスのような若手もおり、１月半ばにはキューバンのヤシエル・シエラと６年3000万ドルの契約――前田の契約は出来高を除くと８年2500万ドルだ――を交わしたという。シーズン半ばにはブランドン・マッカーシーも復帰する予定だ。

前田が野手としてフル出場して出来高ゼロという事態は、いくら打撃も良いとはいえ、あり得ないだろう。だが、リリーフ起用の可能性はないとは言えない。上原浩治（ボストン・レッドソックス）と違い、前田が日本プロ野球でリリーフとしてシーズンを過ごしたことはないが、先発からリリーフに転向したメジャーリーガーは少なくない。現在はクローザーのアロルディス・チャップマン（ヤンキース）も、キューバ時代は先発を務めていた。また、岩隈久志（シアトル・マリナーズ）はメジャーリーグ１年目の７月から先発しているが、それまでの14登板はリリーフだった。