いよいよＭＬＢもバッテリー組のキャンプインが目前に迫っているが（アスレチックスはいち早く現地１１日に集合日を迎えた）、ＦＡ市場は今も停滞を続け、危機的状況を迎えているといっていい。

　『MLB Trade Rumors』がまとめている今オフのＦＡ選手動向によれば、ここ最近マイナー契約を結び次々に所属先が決まり出しているが、現時点でも７５人が未契約のまま残されている。このまま各チームがキャンプインしていけば、昨年同様に選手会が未契約選手のために独自のキャンプを実施しなければならない状況だ。

　しかも今オフのＦＡ市場は例年以上に豊作だといわれていたにもかかわらず、同サイトが順位付けした「ＦＡ選手ランキング」のトップ５の中で契約できたのは第３位のパトリック・コービン投手のみ。残り４選手は今だに所属先が決まっていない。

　さらに契約が決まった選手たちも、ＦＡ選手として大型契約を獲得した選手はごくわずかだ。平均年俸で２０００万ドル（約２２億円）を超えた契約で合意できたのはコービン投手（６年平均年俸２３３３万ドル）とジョシュ・ドナルドソン選手（１年２３００万ドル）の２選手しかおらず、年俸１０００万ドル（約１１億円）以上で契約した選手も１９人しかいない。年俸調停権を得たノーラン・アレナド選手が調停を回避し、年俸２６００万ドルで契約していることを考えれば、かなり年俸が抑えられているのが分かるだろう。

　それを物語るように、ストーブリーグが始まった当初はブライス・ハーパー選手やマニー・マチャド選手の２大ＦＡ選手は平均年俸３０００万ドル（約３３億円）を超える攻防になると予測されていたが、先月報じられたところでは、マチャド選手獲得に熱心だったホワイトソックスが提示した契約内容は７年で総額１億７５００万ドルとされており（マチャド選手側はこの報道を完全否定しているが）、各チームがトップＦＡ選手たちに対しかなり厳しい契約内容を提示していることから、契約がまとまらない状況が続いている模様だ。

　そんな中、球界屈指のエース的存在であるジャスティン・バーランダー投手がＦＡ市場の現状を憂い、以下のようなツイートを投稿している。

　現時点でも数多くのＦＡ選手が未契約の状態に、バーランダー投手は現行のＦＡ制度は「システムが崩壊している」と断言。さらにチーム側が“チーム再建”を理由に「ブライスやマニーのような選手と１０年契約は結べない」との説明することについて、「自分には（彼らと契約することが）最高のチーム再建策に見える。２６～３６歳（２選手とも現在２６歳）は選手として絶頂期だ」と疑問を呈している。

　確かにバーランダー投手が主張するように、ハーパー選手やマチャド選手のような実績ある若手ＦＡ選手を中心選手にすることで、長期ビジョンでチーム再建に着手できるはずだ。若手有望選手の将来性に託すより、確実にチームを強化することができるだろう。

　だがその一方で、チーム再建を続けていくと更なる選手補強が必要になっていくことになる。そうなれば年俸総額にある程度の限度があるチームにとっては、高額年俸選手を長期間抱えることで柔軟な選手補強ができなくなってしまうという側面がある。

　ＦＡ市場の停滞は今オフのみの現象ではなく、現行の統一労働規約上の課徴金制度（いわゆるぜいたく税）が適用された昨オフから続いているものだ。昨オフは新たな課徴金制度が適用され、各チームがＦＡ選手との契約に慎重だったのではと思われていたが、今オフも同様の現象が続いていることを考えると、ＦＡ市場の停滞は一時的な現象ではなく潮流になりつつあるといっていいだろう。

　これは選手会にとって危機的状況だ。果たして同組織のトニー・クラーク専務理事に打開策はあるのか。いずれにせよ厳しい舵取りが待ち受けている。