将来性のはずが４月一軍で初勝利

　成果をあげた分だけ評価されるのがプロ野球の世界だ。

　福岡ソフトバンクホークスの泉圭輔投手が６日、プロ入団後初の契約更改に臨み「４５０万アップでした」と明かして、年俸１２５０万円（金額は推定）でサインをした。

　金沢星稜大学からドラフト６位で入団した泉は「大卒だけど、将来性を買って」とスカウトが認めていたように、春季キャンプはＢ組で過ごした。「同期の甲斐野や杉山が紅白戦で登板したり、他の同期の投手たちがＡ組だったので悔しさはあった。でも焦らないようにと自分に言い聞かせていた」。地道の努力を積み重ねると、ファームで開幕から好調をキープ。チーム事情もあり「自分でもびっくりした」という４月一軍デビューを果たした。

　初マウンドから３試合目、４月２２日のオリックス戦（東京ドーム）で嬉しいプロ初勝利をマークした。「ヤフオクドームで勝ちたいなと思っていましたけど、東京開催のタカガールデーという特別な試合。嬉しかったです」。また、自身は少年時代に巨人ファン。ダグアウトの裏側では「こんな風になっているんですね。すごい」と興奮しっぱなしだった。

　５月３０日のオリックス戦（京セラドーム）ではプロ初先発も任される（３回２失点で勝敗つかず）など、チームが苦しかった前半戦で重宝されたことが年俸アップの評価を後押しした。ルーキーイヤーは１４試合に登板、２勝０敗３ホールド、防御率１．９６の成績を残した。

「正直、１年目の４月から一軍と思ってなかったし、初勝利も挙げることが出来るとは思っていませんでした。ただ一軍と二軍を行ったり来たりする中で、通用した部分と通用しなかった分も身を持って分かりました」

課題は体力。コーチから「ペラペラ」

　通用したと感じたのはストレートだ。大学時代まで最速１４７キロだったのが１５３キロまで伸びた。ホークスの育成システムの賜物である。

　しかし、一方で体力不足は痛感した。体重は１年間で６キロ減って７６キロほどになったという。

「工藤監督からいつも『飯を食え』と言われますし、若田部コーチから『（体が）ペラペラ』と呼ばれるんで（笑）」

　若鷹寮の食堂でも意識をして量をたくさん食べることを心掛けているという。

　また、囲み取材の中で、大学時代のアルバイトをしていた話題になった。牛丼屋チェーン店の「すき家」で昨年のドラフト会議指名の直前まで働いていた。当時の時給は９５０円で、深夜手当の時間帯は１１２５円だったという。

「今でも食べに行きますよ。ついカウンターの中を覗いちゃいますね（笑）」

　ならば特盛で体重増だ。

「いや、並を２つ頼むのが僕のこだわりなんです。トッピングを変えて、違う味を楽しむんです。並３つ？　いやー、さすがにそれはキツイかな（笑）」

　とはいえ、このオフは「せめて体重を入団時には戻したい。２月のキャンプの頃にはひと回り、ふた回り大きくなったと思ってもらえるようにしたい」と意気込む。年明けの自主トレは同期入団の板東湧梧とＪＲ東日本のグラウンドを中心に行う予定だという。