○添田 6-2, 3-6, 6-4 トルンゲリッティ

この日決めた21本目のボレーは、最も難しく、最も欲しく、最もうれしい一撃でした。

飛び付き豪快にボレーを沈めると同時に、添田は「ヤー！」と叫び声を上げ、そのままネットに両手をつくと、込み上げる熱い想いを噛みしめるようにうつむきます。

「１回戦から決勝戦のような気持ちで挑んでいたけれど、やはり決勝の緊張感は違った」

その別格の空気の中、添田豪は勝利をつかみ、グランドスラム本戦の切符を勝ち取りました。

添田が覚えた「緊張感」は、第３セット中盤から終盤にかけての攻防で、最も色濃くコートに映し出されていたでしょう。第２セットは半ば「捨て」、気持ちを引き締め直して挑んだ最終セット。添田は早々にブレークに成功すると、第７ゲームでも攻撃的なリターンでポイントを重ねて再びブレーク。５－２とリードし、勝利まであと１ゲームに迫ります。

しかし、その“あと１ゲーム”が重くて遠い。観客の大声援を背に奮起した相手は、カウンター狙いのストロークで添田に圧力を掛けてきます。第８ゲームを落とし、続くゲームもキープされる。

「あそこが一番、苦しい時間帯だった」

後に添田が振り返りました。

５－４からの第10ゲームも、添田のミスによる幕開け。それでも続くポイントを果敢なネットプレーで取った時、彼は吹っ切れたようです。そこからはサーブで２ポイントを連取。最後は冒頭で触れたように、豪快にして華麗なバックボレーで、熱戦に終止符を打ちました。

カウンターを得意とする相手と戦うにあたり、添田は戦前から「ラリー戦になれば相手のペース。攻撃的に前に出ていこう」と心に決めていたと言います。そう思えた根拠には、昨年末から取り組み、今季開幕戦のブリスベンでも機能したボレーへの手応えがありました。

同時に、このように新たな武器が体得できているという実感が、今の添田を走らせる最大の原動力でもあります。昨年中盤の最も苦しい時期には、同じ大会に出ていたサーブの名手・松井俊英からアドバイスを受け、サーブが改善できたことが再浮上のきっかけにもなりました。

「サーブにしてもボレーにしても、まだうまくなっている。改善の余地があることが、一番のモチベーションです」。

この日の最後に決めたボレーがうれしかったのは、単に予選突破を決めるものだったからではありません。「あんなに上手く決めたのは覚えがない」と本人も笑う一撃こそが、彼の成長の証だからです。

※テニス専門誌『スマッシュ』facebookより転載。連日テニスの最新情報を掲載中