終了間際、マルティノスに強烈な左足キックを決められ、19位の仙台にまさかの引き分け。首位を行く川崎フロンターレは、16試合を終了して13勝３分、勝ち点を42とした。しかし、２位の名古屋グランパスが同日、鹿島アントラーズに０-２で敗れたため、その差は勝ち点10に広がることになった。

　昨季、川崎が２位ガンバ大阪に勝ち点18差をつける独走劇を演じたＪリーグ。今季も、昨季と同様の事態に陥れば、それはＪリーグの低迷を意味する。リーグそのもののレベルが疑われることになる。

　鹿島に完敗した名古屋の戦いを見る限り、名古屋に川崎の独走を阻む力はないと読む。混戦を願うＪリーグファンにとって頼みの綱は、もはや現在３位につける横浜Ｆ・マリノスに絞られたと言っていい。

　横浜ＦＭは５月９日、ホームでその時５位だったヴィッセル神戸と対戦。２-０と完勝し、順位を４位から３位へ上げた。

　勝ち点は27に伸びた。消化試合数は川崎、名古屋より４試合分少ない。その４試合すべてに勝利すれば、勝ち点は39に達する。名古屋を抜き、首位川崎に３ポイント差（プロ野球で言う１ゲーム差）まで肉迫する。

　横浜ＦＭは、一昨季（2019年）のＪリーグ覇者。2017年、2018年シーズンのＪリーグを連覇した川崎の３連覇を阻んだ。川崎はそのシーズン４位に終わった。横浜ＦＭとの勝ち点差は10だったが、サッカーの内容には、それ以上の開きがあった。

　川崎と言えば、前任の風間八宏監督の時代から、パスを繋ぐ攻撃的で、見映えのいいサッカーを追求してきたチームだ。鬼木達監督に代わると、そのサッカーはさらに進化。2017、2018年の優勝はその産物と言えた。ところが2019年、アンジェ・ポステコグルー監督率いる横浜ＦＭに、あっさり先を越されてしまう。今日度、よいサッカー度、攻撃的サッカー度等々、そのお株を横浜ＦＭに奪われることになった。

　2020年シーズンは川崎が巻き返した。2019年の横浜ＦＭを凌駕する攻撃的なよいサッカーを見せた。奪われたお株を奪い返す展開となった。横浜ＦＭは一気に９位まで沈んだ。したがって今シーズン前、横浜ＦＭの下馬評は、けっして高くなかった。鹿島アントラーズ、名古屋に劣っていた。

　しかし、鹿島は開幕するや旧態依然としたサッカーに陥り、監督交代にまで発展するドタバタに陥った。名古屋もここに来て勢いを失ったかに見える。

　横浜ＦＭは、昨季の上位チームの間隙を縫うように、スルスルと上がってきた感じだ。一昨季の覇者。力はあるのにダークホース的というキャラクターで。一方２連覇を狙う川崎。現在、13勝3分けという圧倒的な成績で飛び出しているが、昨季から戦力を大きくアップさせているわけではない。スタメン級の補強は、ポルトガルへ渡った守田英正の代わりに、ジョアン・シミッチを獲得した程度だ。地味な補強に止まった。ほぼ横ばいの戦力で今シーズンに臨んでいる。マックス値をさほど上げていない川崎が、今季も独走することになれば、Ｊリーグのレベルが疑われる――とは、先述したとおりだ。

　横浜ＦＭは川崎と同様、攻撃的サッカーを標榜するチーム。川崎に奪われたお株を奪還するという意気地もあるはずだ。どちらの攻撃的サッカーが本物か。クオリティが高く、魅力的か。それが今季のＪリーグの隠しテーマであるような展開になりつつある。

　まず川崎。マックス値こそ上がっていないが、安定感は増している。昨季の優勝で、三笘薫、旗手怜央、田中碧、山根視来など昨季台頭した選手が、いっそう自信を深めている印象だ。昨季、Ｊリーグのベスト11から漏れたＣＦレアンドロ・ダミアンも、早くも10ゴールをマークし、昨季の数値（13ゴール）を上回る勢いだ。

　チームとしての１試合の平均得点は2.6。昨季とまったく同じ数値を保っている。失点は昨季が0.8で、今季が0.9。得失差は昨季が1.8で、今季が1.7だ。昨季の数字が凄すぎたので、このわずかな数値の減少はまったく気にならない。

　一方の横浜ＦＭは、１試合の平均得点が2.1で、失点が0.7だ。得失差は1.4。川崎より地味である。失点では今季の川崎を0.1勝るが、得点は0.5点も少ない。それが現在の順位に反映されている格好だ。川崎のようにいつでも点が取れそうな気配はしない。

　ただし安定感はある。攻守のバランスは、昨季はもちろん、優勝した一昨季よりいいくらいだ。光るのはマルコス・ジュニオール。所狭しと駆け回る、神出鬼没の１トップ下だ。川崎にはない魅力でもある。

　その前で構える３トップ（左から、前田大然、オナイウ阿道、エウベル）も力強い。川崎の３トップ（左から、三笘、レアンドロ・ダミアン、家長昭博）のような認知度こそないが、その分、新鮮さがある。特に日本人の２人は伸び盛りだ。スピード系の前田。底が割れていない魅力を備えたオナイウ阿道。この２人でチームの全25点中16 ゴールを叩き出している。

　それに比べると右ウイング、エウベルの得点力（２点）は落ちる。だが、今季加入したこのブラジル人選手の、ウイングらしいウイングプレーは貴重に見える。チームに余裕があると見るや、三笘が構える左サイドにまで進出していく川崎の家長とは違い、右サイドのカバーに徹している。攻守が切り替わった瞬間。そこが穴になることはない。

　川崎は反対に、バランス的に右サイドが唯一の問題箇所になる。右サイドは時に人数不足になる。その瞬間、攻守が切り替われば、右サイドは穴になりやすい。カバーする選手が右ＳＢ山根１人しかいないので、相手にそこを突かれやすいのだ。

　山根の負担は大きい。チーム内で唯一、フルタイム出場を果たしている。他のポジションには交代選手が控えているが、右ＳＢはいない。山根が怪我や、出場停止処分になったとき、どうするのか。戦力ダウンは否めない。

　ストロングポイントは、三笘のいる左サイドだ。それに対して、各チームともに引いて構えすぎる傾向にある。三笘と対峙する右ＳＢが、怖がりすぎるというか、自重しすぎる傾向がある。結果的に三笘が高い位置でボールを受けやすい状態にある。プレッシングの発想を忘れた対応をしていると言うべきである。

　三笘がボールを低い位置で受けるほど、その目指すべくゴールラインまでの距離は遠くなる。低い位置でボールを受けるほど、三笘は自分自身の良さを発揮しにくくなる。少なくとも決定的なプレーに及びにくくなる。ポイントは、三笘にいかに守備をさせるか、だ。右の家長についても同じことが言える。両ウイングの始動をいかに低い位置に抑えるか。相手のストロングポイントは、プレッシング的な思考に基づけば、ウイークポイントでもあるのだ。

　川崎と横浜ＦＭ。両者は開幕戦ですでに対戦し、川崎が２-０でそのホーム戦を飾っている。横浜ＦＭホームの第２戦は、なんと最終週（12月４日）。両者の争いが、そこまでもつれることを期待したい。