拓殖大学3年次に全日本王者となった横山葵海（あおい）。2024年3月に大学を卒業し、プロに転向。7月7日に行われたWBA/IBF統一スーパーフライ級タイトルマッチの前座でデビュー戦を迎え、2回KO勝ちを飾った。

　「緊張感はあんまり無かったんですが、アマチュアのグローブは10オンス。プロは8オンスですよね。この小さなグローブでパンチをもらったらどうしよう？　みたいな気持ち、不安を覚えました。怖さがありましたよ。なので、喰わないように注意して戦いました」

　メインイベントは別として、この日、両国国技館で催された試合は、ファンを満足させるものが少なかった。そんななかで横山は、差を見せ付けた。スピード感も度胸もパンチのキレも、一味違った。

　試合開始直後から、対戦相手の中国人ファイターに鋭いジャブを上下に見舞い、ペースを握る。

　「デビュー戦でしたが、固くもなく、リラックスして動けていたと思います。練習通りだなぁという感じでやっていました。ウォーミングアップの時から調子が良く、テーマである“もらわずに打つ”が出来たんじゃないかと。

　最初は出過ぎずに、冷静に相手の動きを見ました。ファーストラウンドの終盤に、左ボディアッパーを入れたあたりで、『いける！』という実感がありました。KOは時間の問題だなと」

　ボディが効いた相手の動きが鈍ったところに、横山は何度かワンツーを放つ。そして、第1ラウンド残り11秒に右ストレートを叩き込んでダウンを奪う。

　「こんなに簡単に倒れるんだなと、ちょっとビックリしました」

　ゴングに救われたチャイニーズだが、第2ラウンドに入ると横山は仕留めにかかる。それも深追いはせずに右ストレートでさらにダメージを与え、最後はジャブ3連発でキャンバスに沈めた。

　「楽しかったですね。世界戦の前座でしたし、色んな人が僕を見てくれました。ただ、映像や写真を見ると、ガードが甘かった点が目に付きます。ディフェンス面も向上させながら、倒せるボクシングをしていきたいです。お客さんを楽しませながら、真っ直ぐだけじゃなく、サイドにも動いて、フェイントも使って、とにかくパンチをもらわないことを心掛けます」

　横山は客席から、メインイベントである井岡一翔vs.フェルナンド・マルティネス戦を目にした。

　「井岡さんのボディブローは良かったんですが、あの距離で打ち合わずに、離れるとかサイドに動いたらいいのにと思いながら見ていました。マルティネスとやるなら、やはりボディが有効かもしれませんね。ああいうトップ選手に追いつくためにも、海外キャンプで腕を磨きたいです」

　期待の新星、横山葵海はプロでの一歩を踏み出した。