新型コロナのパンデミック（世界大流行）の陰に隠れ、これまで存在感に乏しかったブレグジット（英ＥＵ離脱）協議が9月に入り、にわかに脚光を浴びてきた。

事の発端となったのは英紙フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ紙）が9月7日付で報じたスクープ記事だった。同紙は、ジョンソン英首相がこれまで7回にわたるＦＴＡ（自由貿易協定）の締結に向けた交渉が一向に進展しないことに業を煮やし、（1）10月15日までに合意しなければ、現在の英国のＥＵ（欧州連合）離脱の移行期間が終わる12月末以降、英国とＥＵはＷＴＯ（世界貿易機関）ルールに従って貿易を行う、つまり、ノートレードディール（ＦＴＡ合意なし）でＥＵから正式に離脱すると最後通牒を突き付ける。（2）ノートレードディールとなった場合に備え、英政府は昨年12月に合意した離脱協定の「北アイルランド・プロトコル（取り決め）」と、共通の土俵を維持するという「ＬＰＦ（対等な競争環境）」、特に、企業向け国家補助金に関する取り決めを書き直した「国内市場法案」（ＩＭＢ）を議会に提出するーと報じた。

ブレグジット協議は2段階で行われてきている。第1段階は英国がＥＵ離脱に伴って、ＥＵへの清算金の支払いや、アイルランドを分断する北アイルランド（英国）とアイルランド共和国（ＥＵ）のハードボーダー回避などの離脱条件を定めた「離脱協定」で、これは双方の議会が今年1月に最終承認し、国際条約として成立しているが、第2段階の離脱後の英国とＥＵの将来の関係の大枠を示す「政治宣言案」を巡る協議、すなわち、ＦＴＡ締結協議だが、英国領北海の漁業権問題と、ＬＰＦ、なかでも国家補助金の問題について意見が折り合わず暗礁に乗り上げている。

ＥＵ、9月末までに白紙撤回を要求

こうした最中、ジョンソン首相はＦＴ紙の報道内容の通り、9月8日、ＥＵに対し、10月15日で協議を打ち切るという、いわゆる37日間の最後通牒を通告した。翌9日には政府も国際条約に違反することを承知の上で、離脱協定の一部を修正した国内市場法案を公表したため、ＥＵは激怒し、翌10日に声明文を出し、英国に対し、9月末までに国内市場法案を白紙撤回しなければ、ＦＴＡ協議を打ち切るという、20日間の最後通牒を逆に突き付けた。一気にノートレードディール・ブレグジット（ＦＴＡ合意なしのＥＵ離脱）の可能性が現実味を帯びてきた。

米英大手信用格付け会社フィッチ・レーティングスの首席エコノミストのブライアン・クールトン氏は「離脱協定の修正・変更は国際法違反論争に発展し、来年（2021年）1月1日の離脱で英国とＥＵはＷＴＯルールで合意すると予想。企業は関税と貿易障壁の打撃を受け、経済に甚大な悪影響が及ぶ」（9月9日付英紙デイリー・テレグラフ）とし、来年の英国のＧＤＰ伸び率の見通しを2％ポイントも引き下げた。また、ロンドン大学のトーマス・サンプソン教授（経済学）も「ノートレードディールによる英国の経済損失はＧＤＰ換算で3・3兆ポンド（約445兆円）になる」（9月6日付英紙ガーディアン）と予想。米政治コンサルティング大手ユーラシア・グループのエコノミスト、ムジタバ・ラーマン欧州担当役員も「ノーディールの確率を従来の40％から60％に引き上げている」（同）。

ブレグジット協議の８回目の交渉は9月11日に終了したが、予想通り進展はみられず、保守党のブレグジット欧州調査グループ（ＥＲＧ）のデービッド・ジョーンズ元ＥＵ離脱担当閣外相は同日、ＦＴＡ協議で合意する確率は20-25％との厳しい見方を示したほどだ。

一方、テレグラフ紙は9月9日付で、「ＥＵはジョンソン首相が離脱協定の一部を書き直す計画を阻止するため、法的対抗措置を講じることを検討している」と報じた。これはＥＵが移行期間終了後、離脱協定に盛り込まれている双方の紛争処理メカニズムを発動し、英国に対し、金融制裁を加えると脅すことで、国内市場法案が議会で可決されるのを止める戦術だ。また、ＥＵは英国とＦＴＡ協定を締結できなかった場合、離脱後の英国をＥＵ単一市場へのアクセスが認められているＥＦＴＡ（欧州自由貿易連合）やＥＥＡ（欧州経済領域）のような第3国に登録しないと圧力をかけている。第3国に登録されなければ、英国はゼロから大変な労力と長い時間をかけてＥＵと自由貿易協議を始めなければならなくなるからだ。

これを受け、怒り心頭に発したジョンソン首相は9月11日付のテレグラフ紙に寄稿し、「ＥＵは英国が国内市場法案を撤回しなければ、北アイルランド・プロトコルを拡大解釈し、北アイルランドと英国本土を隔てるアイリッシュ海に完全な国境を設けると脅しをかけてきた」と暴露。さらに、「ＥＵは英国本土から北アイルランドに輸出される製品にＥＵの関税を課すだけでなく、北アイルランドに向かう食品（肉製品）の輸送を止めることもできると脅している」と痛烈に批判した。また、ジョンソン首相は同日、保守党議員とテレビ会議を開き、「こうした離脱協定の問題点は英連邦の分裂を招きかねず、危険なものとなる。従って、一方的に北アイルランド・プロトコルを修正する必要がある」と訴え、国内市場法案への理解と協力を求めている。（「中」に続く）