スコアを２-１とする決勝弾を鎌田大地が放ったヨーロッパリーグ（ＥＬ）準決勝、ウエストハム対アイントラハト・フランクフルトの第１戦。鎌田の活躍は喜ばしい限りだが、その前日、前々日に行われたチャンピオンズリーグ（ＣＬ）準決勝２試合（マンチェスター・シティ対レアル・マドリード、リバプール対ビジャレアル）に続いて観戦した者は、諸手を挙げて喜ぶ気持ちが湧かなかったのではないか。同時に、別種の感慨が込み上げてきたのではないだろうか。

　たとえば、何十年前か前の試合の映像を見た時、古さを何に覚えるかと言えば、ピッチ上に漂うユルユル感、スカスカ感だろう。緩いか厳しいか。時代の推移は、ボール保持者と守備側の関係に見て取ることができる。

　1986年メキシコＷ杯準々決勝、アステカ・スタジアムで行われたイングランド対アルゼンチン戦と言えば、マラドーナが60ｍ５人抜きのスーパーゴールを決めた試合として知られるが、当時、現場でそのシーンに遭遇し、興奮の極地に誘われた筆者が、いま映像で振り返った時、まず目が行くのは、イングランド選手の対応の悪さになる。今日の守備者ならマラドーナのスーパープレーは止められていたのではないかと、思いが巡る。

　ＣＬ準決勝２試合を見た翌日に行われたウエストハム対フランクフルトは、まさに何年か前の映像を見せられたかのようだった。緩い。スカスカ。３-４-２-１の２シャドーの一角を担いながら、アタッカーと言うより中盤に下がってプレーすることが多かった鎌田。得点に加え、安定したボール操作で、勝利に貢献した彼が、前日、前々日のＣＬ準決勝と同程度のプレスを浴びても、そのプレーを貫くことができただろうか。想像したくなる。

　ＥＬ準決勝は、さながら５年以上前の試合に見えた。ＣＬとＥＬの間に潜むレベル差を実感することになった。ＣＬとＥＬは、言ってみれば欧州の１部リーグと２部リーグの関係だ。ＣＬの準決勝は世界の最先端であることを意味している。５年以上の差を感じた理由は、第２グループのレベルが落ちたからではなく、先頭のレベルが上昇したからだと見る。

　世界記録を更新した瞬間に遭遇した気分なのだ。ＣＬ準決勝２試合のうち、26日火曜日（現地時間）に行われたマンチェスター・シティ対レアル・マドリード戦の方になるが、結果は４-３。シティが撃ち合いの末、先勝した試合である。

　報道に逐一、目を通したわけではないが、シティが接戦を制し先勝したというニュースは目に付いた。しかし、日本在住者がこの試合を見て何に一番、衝撃を覚えたかと言えば、４-３という結果ではない。レベルだろう。それこそが日本のメディアが触れるべき点ではないか。日本人は、イングランド人、スペイン人、あるいはＣＬの舞台である欧州の人々とは違う。そこから遠く離れた極東の地に暮らす民族だ。出場している選手もいない。出場機会に恵まれない南野拓実をその数に加えるなら話は別だが、少なくとも当事者とは言えない。観戦ならぬ、鑑賞する側にある。外電をそのまま伝え、現地人と一緒になり、結果に対して一喜一憂する必要は本来ないはずだ。

　さらに、鑑賞という視点に立てば、この試合が名勝負であったことも特筆すべき情報になる。当事者には結果がすべてになるが、我々は必ずしもそうではない。欧州人とは視点が違うはず。我々が欧州人と同じ視点でこの４-３の試合と向き合うことは、立ち位置的におかしなことなのだ。

　サッカーの名勝負ほど娯楽性に富んだものはない。世界でサッカーが断トツの一番人気を誇る理由であると考える。シティ対レアル・マドリード戦は、これまでに類を見ないハイレベルで、娯楽的な試合だったのだ。世界新記録誕生の瞬間に遭遇した気分だと先述したが、サッカー的に言うならば、世界最高峰のエンターテインメントに遭遇した気分である。

　シティが前半11分までに、ケビン・デブライネとガブリエル・ジェズスのゴールで２-０としたとき、４-３というスコアを予想した人はどれほどいただろうか。その後もリヤド・マフレズ、フィル・フォーデンが決定的なチャンスを掴んでいた。流れは完全にホームのシティ側に傾いていた。

　しかし、前半33分、左ＳＢフェルランド・メンディのクロスボールをカリム・ベンゼマが左足で合わせ、レアル・マドリードが２-１と１点差に詰め寄った頃から、風向きは変わっていく。名勝負になる予感は高まっていった。

　ベンゼマの鬼気迫るこの超高度な左足シュートにも痺れたが、フォーデンの追加点が決まりシティに３-１とされたその２分後にあたる後半11分、ヴィニシウス・ジュニオールが決めた３-２とするゴールは、それ以上だった。レアル・マドリードから、クリスティアーノ・ロナウドが抜けて４シーズン経つが、その穴が完全に埋まったことを意味する、超弩級のスーパーゴールだった。

　しかし、シティがレアル・マドリードの追い上げにタジタジなったわけでもない。両者とも秀逸なサッカーを展開した。しかも凄まじい撃ち合い。斬るか斬られるかのつば競り合いを演じた。サッカーの試合においては、なかなか見られない現象である。まさにデッドヒートを繰り広げながら、４-３でゴールしたという印象だ。ほどなくして筆者は、過去最高レベルの戦いであることに気付かされることになった。

　最近のサッカー報道が忘れている視点だと、繰り返し強調したい。試合は勝ち負けという結果がすべてではないのだ。当事者にはそれが最大の関心事になるが、第３者は違う。面白いか否か。「面白いサッカーをしても勝たなくては意味がない」と言う人への反論でもある。主役は試合。どちらかのチームではない。

　Ｗ杯についても同じことが言える。日本戦はともかく、外国同士の戦いは、どちらかの勝利より、試合が面白くになることを期待する人の方が多数派だ。世界のサッカーファンのためにも、日本はＷ杯本大会でレベルの高い、よりよいサッカーを披露する必要がある。シティ対レアル・マドリードの世界記録を更新する、かつてない名勝負を見ながら、サッカーの魅力について再認識させられた次第である。