17戦全勝オールノックアウトのゲイリー・アントゥアン・ラッセルと、22戦22勝10KOのアルベルト・プエジョとの間で争われた、WBCスーパーライト級暫定王座決定戦は、共に譲らない打ち合いを見せた。

　試合の前日に28歳になったラッセルも、29歳のドミニカ人、プエジョも、全勝街道を進むサウスポー。2022年8月20日、WBAスーパーライト級タイトルを得たプエジョだが、禁止薬物の使用が明るみに出て、半年間の出場停止処分が下った。ドミニカ人である彼は、ここで負けてしまうと、世界戦線から大きく後退することを十二分に理解していた筈だ。今回の決定戦も、米国籍のラッセルを勝たせたいというムードを感じざるを得なかった。

　しかし、ラッセルのクイックさとアグレッシブさを、プエジョのカウンターが上回った感がある。特に右フックが光った。ドミニカンは9ラウンドにホールディングで減点され、翌10ラウンドではローブローを受けていた。

　最終回、ラッセルもローブローを見舞われ一時的な休息を必要とした。結局、プエジョは、115-112、114-113、109-118とスプリットディシジョンで勝者となった。

　歓喜しながらプエジョは言った。

　「私は跪いてまず神に感謝し、それから『やり遂げた！』と言いました。体重の壁も、家族と離れる時間も、すべてに価値があったのです。チャンピオンとなるのは素晴らしい気分ですね。なぜなら、これは私の人生の新たな章の始まりだから。

　キャリア最高のファイトです。苦労がようやく報われました。誰とでも戦いますよ。どんな挑戦者でも、迎え撃つ準備はできていますから」

　初黒星を喫したラッセルも振り返った。

　「プエジョがどんなパフォーマンスをしたかではなく、俺が何をしなかったかが問題だ。もっとセコンドの声に耳を傾け、それを実行すべきだった。ゲームプラン通りに戦えば、当然のことながら勝利しただろう。が、今夜は及ばなかった」

　勝者のセコンドには、日本でもお馴染みのイスマエル・サラスがついていた。ドミニカン王者は、キューバ人トレーナーに知恵を授かったのだ。

　とはいえ、9ポイント差で負けと採点したジャッジ、ホールディングでの減点、ローブローでラッセルに回復時間が与えられた件など、完全なるアウェイだったことも事実である。プエジョは今後、異国の地でどんな戦いを見せるのか。