ロシアＷ杯決勝。フランスは前半を２－１で折り返したが、流れの中から放ったシュートはゼロ。前半38分、アントワーヌ・グリーズマンが蹴ったPKが唯一のシュートだった。前半18分に挙げた先制ゴールも、FKを蹴ったグリーズマンは、シュートではなくクロスボールのつもりだった。リザルトには、それを頭ですらしたマリオ・マンジュキッチのオウンゴールとして記されている。

　そのFKのシーンも、再生画像に目をこらせば、ファウルを犯したとされるマルチェロ・ブロゾビッチはグリーズマンを倒していない。グリーズマンが自分で躓いたようにしか見えない。

　PKのシーンの再生画像は、イヴァン・ペリシッチの手にボールが当たっていることを証明していた。だがこちらの一件は、アルゼンチン人のネストル・ピタナ主審による最初の判定はコーナーキックだった。フランスの選手が抗議し、VARシステムが働いたことで、判定がコーナーから一転、PKに変更されたのだ。

　前半にフランスがマークした２ゴールは、率直に言ってラッキー以外の何ものでもなかった。VARが採用されるのは、ペナルティエリア内に限られるのか。この大会、ここまでにも何度か問題を露呈したこのシステムだが、決勝という大舞台でも再度、物議を醸すことになった。

　シュートはPKの１本。流れの中からはシュートゼロのチームが２－１でリードする展開は、どう見ても不自然と言わざるを得ない。

　ボール支配率は39対61。フランスはゲームをクロアチアにコントロールされた。

　戦前の下馬評で上回ったのはフランスだ。クロアチアが中３日なのに対して、フランスは中４日。クロアチアは決勝トーナメントの３試合をすべて120分戦っているので、すべて90分で決着をつけてきたフランスは、消耗度という点でも丸々１試合分、勝っていた。

　そもそもフランスは、大会前からドイツ、ブラジル、スペインとともに優勝候補に挙げられていた。そしてグループリーグでドイツが、決勝トーナメント1回戦でスペインが、さらに準々決勝でブラジルが消えると、その段階で、優勝候補の大本命に祭り上げられることになった。

　そのチームが前半、流れの中からシュートが打てなかった。ボール支配率でもクロアチアに大きく上回られた。クロアチアにいいサッカーをされていた。フランスが苦戦を強いられていたというよりも、フランスは単純にクロアチアに劣っていたと言ったほうが正しい。２－１というスコアは、VARの矛盾が生んだ産物であり、両チームの実力をストレートに反映したものとは言えなかった。

　フランスといえば、かつてはパスワークのチームだった。80年代、ミシェル・プラティニ、ジャン・ティガナ、アラン・ジレス、ルイス・フェルナンデスといった中盤選手を中心に展開した美しいサッカーは、とりわけ日本のファンに訴求した。そうした魅力が、ディディエ・デシャン率いるこの2018年型のフランスには一切ない。

　少なくとも中盤は、イヴァン・ラキティッチ、ルカ・モドリッチ、ブロゾビッチの３人で構成されるクロアチアに大きく劣った。なにより展開力に欠けた。リュカ・エルナンデス（左）、バンジャマン・パヴァール（右）の両サイドバックはほぼ専守防衛に徹し、グリーズマン、オリヴィエ・ジルー、キリアン・ムバッペの３トップは、コンビネーションより個人プレーを優先した。

　グリーズマンの技巧、ムバッペのスピード、ジルーの高さを中盤選手が操るのではなく、ほぼ出たとこ勝負。個人能力に任せているので、クロアチアに攻め込まれる時間が長くなると、面白みに欠ける単純なカウンターサッカーに見えてしまう。

　ところが、１－２の時間が長く続き、クロアチアが前がかりになると、カウンターサッカーは有効になる。

　後半14分、ポール・ポグバがボレーで右サイドに大きく振ると、ムバッペが疾走。ゴールライン際から折り返すと、グリーズマンがボールをコントロールして、展開の起点となったポグバに、シュートをお膳立てするようなパスを戻す。ポグバのシュートはいったん、DFに跳ね返されたが、そのこぼれ球を再度シュート。クロアチアゴールを揺るがした。「勝負あり」を意味するゴールだった。それが流れの中から久しぶりに奪ったゴールであったことも含めて、いろいろな意味でダメ押しに値した。

　後半２分、クロアチアはアンテ・レビッチが左足で惜しいシュートを放っていた。GKウーゴ・ロリスの左指先のセーブでボールは枠外へ弾かれたが、これが決まっていたら、試合はどうなっていたかわからない。振り返れば、これは値千金のビッグセーブだった。

　フランスは後半20分、クロアチアがさらに前がかりになるところを、左サイドバックのエルナンデスが高い位置に進出。その折り返しをムバッペが決め４－１とすれば、クロアチアもその４分後、ロリスのミスをマンジュキッチが押し込み２－４とした。

　前半から続いたドタバタ劇は、これをもって打ち止めとなった。フランス優勝の要因を挙げるならば、堅い守りに尽きる。ラファエル・ヴァランとサミュエル・ユムティティ。レアル・マドリードとバルサの両CBが果たした役割は大きい。

　しかし、同じ条件でもう一度クロアチアと対戦したら、勝てるのか。はなはだ疑問だ。フランスの優勝は、ドイツ、ブラジル、スペインが早々に敗れた大会にあって、きわめて順当に映る。だが、そこには運が大きく絡んでいたことも事実なのだ。運も実力のうちと言って、話をまとめようとする気は起きない。

　特にVARという新システム。その活用法には議論の余地が大いにある。

　最後にフランス代表監督デシャンについてひと言。つい想起したくなるのは、2003－04シーズンのチャンピオンズリーグだ。モナコの監督として、準々決勝ではジネディーヌ・ジダンなどスターがきらめくレアル・マドリードを撃破。準決勝でもチェルシーを下し、決勝の相手はポルトだった。

　優勝の２文字が目の前にちらついていた。その時、34歳ながら、「名将」の称号は目の前だった。ところが、モナコはポルトに０－３で、まさかの敗戦を喫してしまう。ポルトの監督、ジョゼ・モウリーニョがその余勢を駆って、トントン拍子で出世していくのとは対照的に、デシャンは監督として苦しい戦いを強いられることになった。

　2012年にフランス代表監督に就任するが、2014年ブラジルＷ杯はベスト８。自国フランスで開催された2016年のユーロでは決勝に進出した。そこで演じたポルトガルとの戦いも、前半なかば、相手のエース、クリスティアーノ・ロナウドがケガで退場するという、フランスにとってはこれ以上ない幸運に恵まれたにもかかわらず、０－１で沈んだ。

　雷雲の到来で、試合直後のルジニキスタジアムは大雨に見舞われた。デシャンも雨に打たれ、金髪はべっとり濡れていた。地肌が露出する面積が、49歳にしては広すぎることも判明した。苦労のほどが偲ばれるのだった。

　ロシアで披露したサッカーの中身については讃える気は起きないが、これでデシャンが一流監督に昇格したことは事実。監督としてのこれからの活動に注目したい。

（集英社 webSportiva ７月16日掲載原稿）