「モノが違う」。

　イングランド・プレミアリーグのノッティンガム・フォレストから昨年、MLS（メジャー・リーグ・サッカー）、DCユナイテッドに加入し、その後、英2部のミドルズブラを経て、今回LAFCの背番号８となったルイス・オブライアンの存在感は、「桁違い」と表現できた。

　2022年、イタリア代表を引退したばかりの名DF、ジョルジョ・キエッリーニを、今シーズンは、フランス代表のキャプテンを務め、2018年W杯ロシア大会で優勝。2022年のカタール大会は準優勝を果たしたGKのウーゴ・ロリスを獲得したLAFCだが、今回の補強もファンを唸らせるものだ。

　25歳のミッドフィールダー、オブライアンはレンタルでの移籍だが、これから円熟期を迎えるとあって、誰よりも溌剌とした動きを見せる。身長173cmと背が高い訳ではないが、運動量が豊富で相手の攻撃の芽を摘み、危険を感じると即に敵を潰す。惚れ惚れする程のファイターである。

　オブライアンの入団が発表された際、LAFCの共同社長兼ゼネラルマネージャーのジョン・ソリントンは言った。

　「ルイスをロサンゼルスに迎えることができて非常に興奮している。彼はダイナミックなミッドフィールダーで、我がチームの中盤を支えるだろう。トロフィーを得るのに役立つことは分かっている。ノッティンガム・フォレストと彼の代理人であるケビン・シャープのプロフェッショナリズムにも感謝したい」

　現地時間8月31日のヒューストン・ダイナモ戦で、オブライアンは77分プレー。チームは0-2で敗れた。

　リーグ戦で上位をキープしながら複数のカップ戦にも生き残るLAFCは、このところ過密日程で疲弊していたのが敗因だ。オブライアンの闘志と体を張ったドゥエルは、既にLAFCにカンフル剤となっている。

　「タフなゲームだった。我がチームは、皆、疲れている。ルイスを下げたのは、無理させられなかったから。次の週末にも同じ相手、ダイナモとのゲームがあるしね」

　LAFCのスティーブ・チェルンドロ監督は、試合後の記者会見でそう語った。

　オブライアン本人も話した。

「前半と後半の戦い方の変化が上手く機能せず、残念な結果に終わってしまった。非常に失望しているよ。LAは気温25度で暑いね。このチームのサッカーに早く慣れなければ」

　記者会見場を出た英国人MFには、ファンから多くの賞賛が浴びせられた。LAFCの背番号８に注目だ。