今週末、リングに上がる元WBAスーパーライト級王者のローランド・ロメロ。

　今年3月に、同タイトルの初防衛戦でイサック・“ピットブル”・クルスに8ラウンドKOで敗れ、キャリア2度目の黒星を喫した。

　ロメロの初黒星は、2022年5月28日。ジャーボンテイ・"タンク"・デービスに6ラウンドKOで眠らされたものである。

　デービス戦を迎えるまでのロメロの戦績は、14戦全勝12KO。WBA暫定ライト級王座も獲得していた。連勝街道を走っていた頃のロメロは、まさに怖いもの無しといった調子で勢いがあった。

　14戦目の相手、スウェーデン人ファイター、アンソニー・イギットは挑戦者でありながらリミットを5.2パウンドもオーバーした。ロメロはそんなイギットを荒々しい攻撃で圧倒し、計3度のダウンを奪って快勝した。

　ただ、今振り返れば、14戦全勝12KOというレコードは、簡単に勝てる相手ばかりを選んだ"作られたもの"感が拭えない。技術の高さを披露していた訳ではなかった。それでも、デービスに屠られてから1年後の再起戦にWBAスーパーライト級タイトルマッチが用意されたように、ロメロは政治力を後ろ盾としている。

　同ファイトでは、先日、有明アリーナで平岡アンディにKO負けしたイズマエル・バローゾからダウンを奪われ、その後盛り返してレフェリーストップで勝利した。とはいえ、この日のロメロはスピードが無く、手数も少なく、8ラウンドまでの採点は75-76、74-77、73-78と40歳のバローゾにリードを許していた。

　第9ラウンド40秒過ぎ、ロメロはショートの連打から右フックを顎にヒットし、バローゾをキャンバスに沈める。その2分後、ロメロがフルスイングのパンチを連打するなかで、レフェリーは試合を止めた。

　バローゾのダメージが、それほど深刻では無いように見えた為、「早過ぎたストップ」として論議を生んでいる。　

　そして、今年3月のクルス戦である。初回に左フックを喰らったロメロは、膝が揺れる。何とか凌いだが、ダメージは深刻だった。デービス戦後は毎試合、打たれ脆さを示している。

　WBA/WBC/WBOスーパーミドル級タイトルマッチ、サウル・”カネロ”・アルバレスvs.エドガー・ベルランガの前座でカムバックするロメロは言う。

　「俺がリングに上がれば、誰もが素晴らしい時を過ごせる。特にファンはそうだ。重要なのは、人に喜んでもらうことさ。今回もインパクトのあるKOを見せるよ。

　今、調子がいい。対戦相手のマニュエル・ジャイメスに対して、何か言おうとは思わない。ただ、試合ができることに幸せを感じる。数年前、ボクシングへの情熱を失いかけた。しばらく、自分が分からなくなっていた。でも、今は心底、この競技を愛している」

　28歳のロメロは壊れてしまったのかーーー。"もう一度"はあるのか。明日はどっちだ？