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今日は『ヤマハ製４ストスポーツの地位を飛躍させたFZシリーズ』をテーマにお送りします。

創業以来、２ストロークのスポーツバイクで地位を高めてきたヤマハ。

WGPマシン『YZR』シリーズを頂点に、市販ロードレーサー『TZ』シリーズ、そしてストリートモデルの『RD』『RZ』シリーズなど、ヤマハの２ストの名車を挙げだしたらキリがないほどです。

しかしそんなヤマハも、1980年代には４ストロークマシンで一気に頭角を現すことになります。

センセーショナルだったのが、1984年(昭和59年)の全日本ロードレース。

この年から同レースに新設されたTT-F3クラス(４スト400ccまたは２スト250ccで競うクラス)において、ヤマハが新たに開発した４ストレーサーの『FZR400』がいきなり年間チャンピオンを獲得したのです。

このレーサーFZRのレプリカモデルとして開発された市販車『FZ400R』も、“初代TT-F3チャンピオンのレプリカ”ということで人気を博しました。

そしてまた、このヤマハ製４ストスポーツの躍進は、世界の舞台においても見ることができました。

ヤマハの大型バイクとしては初といえる本格派４ストスーパースポーツ『FZ750』をベースに製作されたレーサーFZ750(0U45型FZ)が、86年(昭和61年)のAMAスーパーバイク選手権・デイトナ200マイルレースにて優勝を果たしたのです。

このレーサーFZを駆ったライダーは、WGPでも大活躍していたエディ・ローソン氏。

ローソン氏はホンダやスズキといった強敵とドッグファイトを繰り広げつつ、200マイルを完走し見事表彰台の頂点へ立ったのでした。

デイトナ200マイルを制したことが大きな宣伝となった市販車のFZ750は、FZ400Rと同様人気モデルの仲間入りを果たし、ヤマハは見事中型カテゴリーにおいても大型カテゴリーにおいても４ストスポーツモデルの販売実績を伸ばすことに成功。

この80年代の躍進が弾みとなって、90年代以降の『XJR』シリーズや『YZF』シリーズも支持を集め、やがてヤマハは４ストスポーツの分野でも確固たる地位を築くこととなるのでした。