去る3月20日と21日、韓国ソウルにある高尺（コチョク）スカイドームにて、MLB（メジャーリーグベースボール）の開幕戦「MLBソウルシリーズ2024」が行われました。大谷翔平選手と山本由伸選手が所属するロサンゼルス・ドジャースとダルビッシュ有選手と松井裕樹選手が所属するサンディエゴ・パドレスが熱戦を繰り広げ、日本のみならず韓国でも話題を独占しました。

そんな中、両日のオープニングセレモニーにも注目が集まりました。

■第1戦／国歌独唱はリナ・パーク、祝賀公演は日本人がいるaespa

まず、20日の第1戦で米韓の国歌独唱を担った歌姫がいます。彼女の名前はリナ・パークさん（48／韓国名：パク・チョンヒョン）。韓国系アメリカ人で、韓国では1998年にデビューしました。ずば抜けた歌唱力から「R&Bの妖精」「アジアの歌姫」などと呼ばれています。

実は日本との縁も深く、2002年に開催されたサッカーW杯（日韓開催）では公式テーマソングを歌いました。当時、Voices Of KOREA/JAPAN（ヴォイセズ・オブ・コリア・ジャパン）というプロジェクトユニットが結成され、日本からはCHEMISTRYとSoweluさんが、そして韓国からリナ・パークさんとBrown Eyesが参加しました。リナ・パークさんはその後、日本デビューも果たしています。

そして、祝賀公演を行ったのは、人気K-POPガールズグループのaespa（エスパ）です。メンバーには、日本人のジゼル（GISELLE）さんもいます。公演では、発売から4ヵ月経ったいまでもランキング上位を席巻する「Drama」と大ヒット曲「Next Level」をパフォーマンスしました。

■第2戦／国歌独唱はベクヒョン（EXO）、祝賀公演は多国籍グループ(G)I-DLE

21日の第2戦では、人気ボーイズグループEXO（エクソ）のベクヒョンさん（31／BAEKHYUN）が国歌独唱を行いました。歌唱後は日本でも「ベクヒョン」という名がトレンド入りし、その存在感を示しました。

祝賀公演は多国籍グループの(G)I-DLE（ジー・アイドゥル）が担い、ヒット曲「Super Lady」、「TOMBOY」、「Queencard」を披露。彼女たちは”ガールズクラッシュ（※）”の代表格とされ、いまのK-POP界をリードするトップガールズグループの一つです。

※同性にも衝撃を与えるほどの魅力的な女性を意味する

■試合会場には韓流スター夫妻やK-POPアイドルが勢揃い

さらにスタンドでも、韓流スターやK-POPアイドルの姿が多く見られました。

チャウヌさん（ASTRO）、テギョンさん（2PM）、G-DRAGONさん、D-LITEさん（共にBIGBANG）、俳優チソン－イ・ボヨン夫妻、ファン・ジェギュン（KTウィズ／野球選手）－ジヨン（T-ARA）夫妻、“『愛の不時着』カップル”俳優ヒョンビン－ソン・イェジン夫妻、俳優ソン・ジュンギ－ケイティ・ルイーズ・サンダース（Katie Lewis Sounders）夫妻など、韓国のトップスターが挙って試合会場に足を運んでいたのです。

これだけ注目を浴びる背景には、MLBの公式戦が韓国”初”開催であったことや、パドレスに2人の韓国人選手（キム・ハソン選手、コ・ウソク選手）が所属していることがありました。

それから何より、大谷選手の存在も大きかったようです。私（筆者）は長年、韓国のスポーツニュースも見ていますが、日本人のスポーツ選手がこんなにも熱い歓迎を受け報道されるのは、あまり目にしたことがありません。それだけ、大谷選手が世界的スーパースターであることを意味します。

一方、白熱した試合結果は第1戦が5－2でドジャースが、第2戦は15－11でパドレスが勝利しました。

↑リナ・パークさんの大ヒット曲「夢に（クメ）」歌唱シーン／KBS「ユ・ヒヨルのスケッチブック」2022/02/11放送分（公式より）

「夢に」は2002年リリース。韓国で20年以上経ったいまでも愛される名曲です。私も大好きな1曲です！