スタンレーカップ・ファイナルの第２戦が、コロラド・アバランチのホームアリーナであるボール・アリーナで行われ、ホームチームのコロラドが、ディフェンディングチャンピオンのタンパベイ・ライトニングを7‐0の大差で下し、対戦成績は２勝０敗。スタンレーカップ獲得まであと２勝としました。

第２戦の主役は、第１ピリオド２分54秒に先制点、第２ピリオド４分51秒に試合を決定づける４点目をたたき出した、バレリ・ニチューシュキン。

３日前の第１戦、オーバータイムでアンドレ・ブラコフスキーが決めたゴールの見事なアシストに続き、今日は、チームを勢いづける２得点の活躍！

先日の記事でもふれたように、コロラドは、主力選手であるネザム・カドリが指の骨折で「出場が絶望的」と伝えられており、前述のブラコフスキーとニチューシュキンが上位セットに昇格。

ニチューシュキンはコロラドのトップラインに昇格。

チームの顔であるガブリエル・ランデスコグとネイサン・マッキノンと同じラインでプレーしており、ここまで６ゴール５アシストの成績を残しています。

しかし、ニチューシュキンがこのようなチャンスを手にするまでは、まさに「ジェットコースター」のような経歴があったのです。

2013年のドラフトで、ダラス・スターズから１巡目指名を受けたもののケガに泣かされ、NHLでの３年契約が終了した際にダラスとの再契約に至らず…。

その後、故郷のロシアに戻りKHL（ロシアのプロアイスホッケーリーグ）で２年間プレーしていました。

2018年に、再度、ダラスと２年契約を結んだものの、最初のシーズンの57試合で、一つのゴールも決められず、契約を一年残してバイアウト（契約が残っていながらも、契約完了前に早期解約すること）されたのです。

そこへ声をかけたのが、コロラドでした。

契約の条件こそ下がりましたが、ニチューシュキンはコロラドでの最初のシーズンで13ゴールを決め、さらに２年間の契約を延長。

今年のレギュラーシーズンでは、62試合で25ゴールを決める活躍をしています。

コロラドは、ガブリエル・ランデスコグとネイサン・マッキノンの両フォワードがチームを引っ張り、ここまで勝ち上がってきましたが、第２戦では、この両選手はゴールを決めていません。

この両選手が活躍しなくても勝利を収めることができたのは、チームの選手層の厚さを物語っています。

スタンレーカップを手にするまでには16勝しなくてはなりません。

主力選手の活躍はもちろんのこと、脇役の存在なくしてはスタンレーカップを勝ち取ることはできないのです。