2019年５月７日、８日。岡山県・倉敷市芸文館でおこなわれた名人戦七番勝負第３局は劇的な幕切れとなった。大熱戦の果てに、終盤では佐藤天彦名人が勝勢だった。しかし挑戦者である豊島将之二冠が放った渾身の勝負手に、名人は対応を誤ってしまう。最後は挑戦者の玉が詰まない一方で、名人の玉は受けなしとなった。以下は投了図である。

　７三の「圭」は成桂（成った桂馬）を表す。先手（佐藤名人側）は▲４八銀と龍を取ると、後手（豊島挑戦者側）から△６八銀成と王手をかけられ、先手玉は詰まされてしまう。後手玉に迫るには▲６三馬と王手をかけるしかない。そこで後手は△９二玉（参考１図）と逃げる一手。

　参考図では、先手は▲７四馬の王手以外に有効な手段はない。しかし後手に△８一玉と逃げられる。馬と玉の追いかけっこで、投了図に戻る。要するに投了図から両者が最善を尽くせば、▲６三馬△９二玉▲７四馬△８一玉・・・という、王手とその受けが、永遠に繰り返されることになる。

　以上を「連続王手の千日手」と呼ぶ。数多くの対局の中でごくまれに生じる、レアケースである。

　この「連続王手の千日手」は、江戸時代のはじめから現代に至るまでずっと、規定により、禁じ手とされてきた。王手をかける側は、どこかで手を変えなければならない。千日手は歴史的な経緯により、規定や解釈に変遷が見られた。しかし「連続王手の千日手」に限っては、ずっと禁じ手のまま変わらない。

　投了図では「連続王手の千日手」により、豊島挑戦者の玉が詰まない。手が変えられない以上、佐藤名人は投了する他にない。しかし、この一局は大逆転である。悔しさのあまり、同一局面４回に達する直前まで、王手を繰り返すこともできただろう。しかし佐藤名人は、そうしたことはしない。いつもの名人らしく、潔く投了した。

　奇跡的な局面は、両対局者が全力を尽くした際に現れる場合が多い。一手を争うギリギリの終盤戦で「連続王手の千日手」が生じると、それだけで名局の風格が漂う。現代の将棋界最高峰を争う場であれば、なおさらだ。この名人戦第３局もまた、棋史に残る名局として、後世まで語られる可能性は高い。

　ちなみに、王手がからまない一般的な千日手は、現代では同一局面が４回生じた時点で、引き分けとなる。今期名人戦第１局がそうだった。

　▲７一馬△５二飛▲６一馬△８二飛・・・という、馬と飛の追いかけっこ。こちらは王手がからまない、一般的な千日手における典型的な筋の一つだ。盤上では、しばしば見られる千日手が生じた。一方で盤外では、レアな規定が適用されることになった。

　千日手が成立したのは、１日目の15時２分だった。

　２日制の名人戦七番勝負では、１日目の15時を過ぎて千日手が成立した場合には、同日にはもう対局はおこなわれず、２日目から指し直し局が開始される。ほとんどの棋士・関係者だけではなく、両対局者さえも知らなかったという規定が、史上初めて適用された。

　１日目の最後には、手番側の対局者が次の手を用紙に書き、封筒に入れる「封じ手」が作成される。今期名人戦第１局では、その封じ手がなかった。２日制のもとで対局がおこなわれた名人戦では、初のケースである。

　以上、今期名人戦七番勝負では既に、千日手がらみだけでも、これだけのドラマが生まれている。

　３連勝と勢いに乗る豊島将之二冠が初の名人位に就き、王位、棋聖と併せて、三冠となるのか。それとも佐藤天彦名人が巻き返し、名人戦ではまだ例のない、３連敗後の４連勝を果たすのか。

　この先もまた、思わぬドラマが見られるのかもしれない。

　注目の第４局は５月16日・17日、福岡県飯塚市の麻生大浦荘でおこなわれる。