国内女子ゴルフの最終プロテスト（11月1～4日、茨城県・大洗ゴルフ倶楽部）が行われ、4日間の通算3オーバーまでの20人が合格を手にした。

　ここに韓国から一人のプロゴルファーが出場していた。名前はジョン・ジユ（JLPGAの登録名は鄭持有）。4日間を通算3オーバーとし、18位タイで見事合格を果たした。

　試合後、ジョン・ジユは「とてもうれしい。元々、日本が好きで、よく遊びに来たこともありました。日本ツアーでプレーしたかったのですが、コロナ禍でその機会がなく、ようやく挑戦にこぎつけました」と語っている。

　昨シーズン初めて韓国女子ツアー1部の出場権を手にして、当時25歳ながら“ルーキー”として注目を浴びた。ゴルフを始めたのは18歳からで、その2年後にプロ転向したという経歴もゴルフファンを驚かせた。

　韓国2部「ドリームツアー」での下積みも長い。2016年から同ツアーで戦い続け、2020年には初優勝して賞金ランキング6位となり、翌年の1部ツアー出場権を勝ち取っている。

　昨シーズンは1部ツアーに登場するとあって、メディアにも引っ張りだこ。“遅咲きのルーキー”と呼ばれ、173センチンのモデル体型とルックスの良さが話題となり、瞬く間に新人歳注目の選手となった。

ハードルが上がった日本ツアー参戦

　ただ、1部ツアーの選手層は厚く、26試合出場で予選通過は5回に留まった。賞金ランキングも103位でシード獲得には失敗し、その後のシード戦（QT）の順位も63位で2022年のレギュラーツアー出場権を勝ち取ることができなかった。

　今季は韓国で2部ツアーを主戦場としたが、そこでも目立った結果を残せず、新たなチャンスを求めたのが日本だったわけだ。

　ちなみに日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）は2019年度からプロテストに合格した正会員だけが、その後のQT（予選会）に出場できるように規定を変更。その結果、韓国の選手は日本ツアーに参戦するには、まずプロテストに合格しなければならず、ハードルが上がったことから、数は少なくなった。

　それでもチョン・ジユは、今年の8月の1次予選と10月の2次予選を突破。最終もギリギリの順位とはいえ、20人の1人の中に滑り込んだのは見事だった。

帰国後は韓国のQTにも挑戦

　驚いたのは、11月5日に帰国後、KLPGAのレギュラーツアー出場権を賭けたシード戦（QT）にも挑むこと。その後、再び来日して日本のQTに挑戦する。

　つまり日本と韓国の両ツアーの出場権を狙うというわけだ。プロゴルファーは戦う場所があってこそ成立する職業だが、外見からは想像できないたくましさも持ち合わせている。

　久しぶりに登場した韓国からの新たな刺客。イ・ボミやアン・シネのような人気選手になるポテンシャルも秘めているだけに、日本のQTを突破し、来季日本ツアーに姿を見せてくれるのを楽しみに待ちたい。