衝撃のニュースが韓国ゴルフ界から飛び込んできた。来季の韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーの日程はまだ発表されていないが、経済紙「ヘラルド経済」が多くの大会が消滅すると報じたのだ。

　記事は「来年のKLPGAツアーはすでに5大会が取り消しになったという。最近、大会開催をしないと公式発表した『ハンファクラシック』を筆頭に、『ハナ金融グループ シンガポール女子オープン』、『キョチョンレディスオープン』、『セルトリオンクイーンズマスターズ』、『SKテレコム－SKシールダスチャンピオンシップ』が、来年から大会開催しないことをKLPGAに伝えたという。ここに『メッコール・モナ龍平オープン』、『OK貯蓄銀行ウッメンオープン』も大会を継続すべきか悩んでいるという」と伝えている。

　5大会の消滅のみならず、さらに2大会がなくなるかもしれないというが、これがもし本当ならば由々しき事態だ。近年、これだけ一気に大会が消滅したことはなく、背景には共通した理由があるからだろう。

　考えられる大きな理由の一つが、トーナメント開催にかかる莫大な費用の捻出が難しくなったこと。つまり、経済成長が停滞し、不景気が続いていると見ることができる。

選手スポンサーの多くの建設会社が打撃を受ける？

　最近では、日本の1人当たりのGDP（国内総生産）が、OECD（経済協力開発機構）加盟38カ国中22位となり、21位の韓国を下回ったと“比較”報道されていたが、韓国は日本を上回ったとはいえ、それでも“不景気”だという。

　同紙は韓国経済の不景気について指摘し、「非常戒厳による尹錫悦（ユンソンニョル）大統領への弾劾決議案が国会で可決されるなどの影響で、韓国経済が深刻な危機に陥っているのが最も大きな原因だ。特にKLPGAの場合、選手のスポンサーのほとんどを占める建設関連企業が打撃を受け、体感的にも景気はさらに冷え込むと予想される」と報じている。

　実際、賞金ランキング上位の選手たちの所属先を見ていると、同2位のパク・ヒョンギョン、同3位のパク・ジヨン、「韓国土地信託」、同5位のキム・スジは「東部建設」、同8位のノ・スンヒは「ヨジン建設産業」といった企業が並ぶ。ほかにも米ツアーを主戦場にするイ・ジョンウン6が「テバン建設」、日本ツアーに推薦出場したこともあるユ・ヒョンジュも「斗山建設」といった大手企業から支援を受けている。

国内試合数が減ると選手は次々と海外ツアーに出る？

　昨年は「斗山建設Weveチャンピオンシップ」、「テボハウスDオープン」、「東部建設・韓国土地信託チャンピンシップ」という建設会社が冠のトーナメントも開催されているが、所属選手のほかに来季の日程に影響が出るかもしれない。

　かりに相当数の試合が減れば、選手たちは稼ぐ場所がなくなるため、次々と海外ツアーに出ていくという現象も起こりかねない。

　ここ数年の韓国女子ツアーは試合数や賞金額の増加で、「国内で安泰」と考える選手も多いようだが、政局の不安定さがトーナメント開催や選手のスポンサードに与える影響は少なくない。韓国ツアーの来季日程の発表はまだ先だが注視したい。